Templario: Orden militar religiosa

 

Editores de Britannica
3 de diciembre de 2025

Templario, miembro de los Caballeros Pobres de Cristo y del Templo de Salomón, una orden militar religiosa de caballería establecida durante las Cruzadas que se convirtió en modelo e inspiración para otras órdenes militares. Fundada originalmente para proteger a los peregrinos cristianos a Tierra Santa, la orden asumió mayores responsabilidades militares durante el siglo XII. Sin embargo, su prominencia y creciente riqueza provocaron la oposición de órdenes rivales. Falsamente acusada de blasfemia y culpada de los fracasos de las Cruzadas en Tierra Santa, la orden fue destruida por el rey Felipe IV de Francia.

Tras el éxito de la Primera Cruzada (1095-1099), se establecieron varios estados cruzados en Tierra Santa, pero estos reinos carecían de la fuerza militar necesaria para mantener un control más que precario sobre sus territorios. La mayoría de los cruzados regresaron a casa tras cumplir sus votos, y los peregrinos cristianos a Jerusalén sufrieron ataques de invasores musulmanes. Compadeciendo la difícil situación de estos cristianos, ocho o nueve caballeros franceses, liderados por Hugo de Payns, juraron a finales de 1119 o principios de 1120 dedicarse a la protección de los peregrinos y formar una comunidad religiosa para tal fin. Balduino II, rey de Jerusalén, les alojó en un ala del palacio real, en la zona del antiguo Templo de Salomón, de ahí su nombre.

Aunque los Templarios se enfrentaron a la oposición de quienes rechazaban la idea de una orden militar religiosa y, posteriormente, de quienes criticaban su riqueza e influencia, contaron con el apoyo de numerosos líderes seculares y religiosos. A partir de 1127, Hugo emprendió un viaje por Europa y fue bien recibido por numerosos nobles, que hicieron importantes donaciones a los caballeros. Los Templarios obtuvieron mayor aprobación en el Concilio de Troyes de 1128, que posiblemente solicitó que Bernardo de Claraval redactara la nueva regla. Bernardo también escribió Elogio de la Nueva Caballería (c. 1136), donde defendió a la orden de sus críticos y contribuyó a su crecimiento. En 1139, el papa Inocencio II emitió una bula que otorgaba a la orden privilegios especiales: a los templarios se les permitía construir sus propios oratorios y no estaban obligados a pagar el diezmo; además, estaban exentos de la jurisdicción episcopal, sujetos únicamente al papa.

La regla de la orden se inspiró en la Regla Benedictina, especialmente tal como la entendían y aplicaban los cistercienses. Los caballeros templarios hacían juramento de pobreza, castidad y obediencia, y renunciaban al mundo, al igual que los cistercienses y otros monjes. Al igual que los monjes, los templarios oían el oficio divino durante cada hora canónica del día y se les exigía que honraran los ayunos y vigilias del calendario monástico. Se les encontraba frecuentemente en oración y expresaban una veneración particular a la Virgen María. No se les permitía jugar, maldecir ni emborracharse, y debían vivir en comunidad, durmiendo en un dormitorio común y comiendo juntos. Sin embargo, no estaban estrictamente enclaustrados, como los monjes, ni se les exigía que realizaran lecturas devocionales (la mayoría de los Templarios eran analfabetos y no sabían leer latín). El principal deber de los caballeros era luchar. Los Templarios ampliaron gradualmente sus funciones, pasando de proteger a los peregrinos a organizar una defensa más amplia de los estados cruzados en Tierra Santa. Construyeron castillos, guarnecieron ciudades importantes y participaron en batallas, desplegando contingentes significativos contra los ejércitos musulmanes hasta la caída de Acre, el último bastión cruzado que quedaba en Tierra Santa, en 1291. Su gran eficacia quedó atestiguada por el sultán Saladino, tras la devastadora derrota de las fuerzas cruzadas en la batalla de Aīn; compró a los Templarios que fueron hechos prisioneros y posteriormente los mandó ejecutar.

A mediados del siglo XII se establecieron la constitución de la orden y su estructura básica. Estaba dirigida por un gran maestre, elegido vitalicio y que servía en Jerusalén. Los territorios templarios se dividían en provincias, gobernadas por comandantes provinciales, y cada casa, llamada preceptoría, estaba dirigida por un preceptor. Se celebraban reuniones generales de capítulo de todos los miembros de la orden para tratar asuntos importantes que afectaban a los Templarios y elegir un nuevo maestre cuando fuera necesario. Se celebraban reuniones similares a nivel provincial y semanalmente en cada casa.

Los Templarios se dividían originalmente en dos clases: caballeros y sargentos. Los hermanos caballeros provenían de la aristocracia militar y eran entrenados en las artes de la guerra. Asumían puestos de liderazgo de élite en la orden y servían en las cortes reales y papales. Solo los caballeros vestían la vestimenta distintiva de los Templarios: una sobreveste blanca marcada con una cruz roja. Los sargentos, o hermanos sirvientes, que generalmente pertenecían a clases sociales bajas, constituían la mayoría de los miembros. Vestían hábitos negros y servían tanto como guerreros como sirvientes. Con el tiempo, los Templarios añadieron una tercera clase: los capellanes, responsables de celebrar los servicios religiosos, administrar los sacramentos y atender las necesidades espirituales de los demás miembros. Aunque a las mujeres no se les permitía unirse a la orden, parece que existía al menos un convento templario.

Los Templarios con el tiempo adquirieron una gran riqueza. Los reyes y grandes nobles de España, Francia e Inglaterra otorgaron señoríos, castillos, señoríos y fincas a la orden, de modo que, a mediados del siglo XII, los Templarios poseían propiedades repartidas por Europa occidental, el Mediterráneo y Tierra Santa. Su fuerza militar les permitía recolectar, almacenar y transportar lingotes de oro con seguridad hacia y desde Europa y Tierra Santa, y su red de almacenes de tesoros y su eficiente organización del transporte los convertían en banqueros atractivos tanto para reyes como para peregrinos a Tierra Santa.

Sin embargo, los Templarios no carecían de enemigos. Durante mucho tiempo habían mantenido una amarga rivalidad con la otra gran orden militar de Europa, los Hospitalarios, y, a finales del siglo XIII, se proponían fusionar las dos órdenes en una sola. La caída de Acre ante los musulmanes en 1291 eliminó gran parte de la razón de ser de los Templarios, y su gran riqueza, sus extensas posesiones en Europa y su poder generaron resentimiento hacia ellos. Aunque un extemplario había acusado a la orden de blasfemia e inmoralidad ya en 1304 (aunque más probablemente en 1305), fue solo más tarde —después de que Felipe IV ordenara el arresto el 13 de octubre de 1307 de todos los templarios de Francia y confiscara todas sus propiedades en el país— que la mayoría de los europeos se percataron de la magnitud de los presuntos crímenes de la orden. 

Felipe acusó a los templarios de herejía e inmoralidad; entre los cargos específicos contra ellos se incluían la idolatría (de una cabeza masculina con barba, a la que se decía que tenía grandes poderes), la adoración de un gato, la homosexualidad y numerosos otros errores de creencia y práctica. Se afirmaba que, en el rito secreto de iniciación de la orden, el nuevo miembro negaba a Cristo tres veces, escupía en el crucifijo y recibía un beso en la base de la columna vertebral, en el ombligo y en la boca del caballero que presidía la ceremonia. Las acusaciones, ahora reconocidas como infundadas, buscaban avivar el temor contemporáneo a herejes, brujas y demonios, y eran similares a las acusaciones que Felipe había utilizado contra el papa Bonifacio VIII.

Las razones por las que Felipe intentó destruir a los Templarios no están claras; es posible que temiera genuinamente su poder y que su propia piedad lo impulsara a destruir a un grupo herético, o que simplemente viera la oportunidad de apoderarse de su inmensa riqueza, ya que él mismo padecía una escasez crónica de dinero. En cualquier caso, Felipe persiguió sin piedad a la orden y mandó torturar a muchos de sus miembros para obtener confesiones falsas. 

Aunque el papa Clemente V, francés, ordenó el arresto de todos los Templarios en noviembre de 1307, un concilio eclesiástico en 1311 votó abrumadoramente en contra de la supresión, y los Templarios de países distintos de Francia fueron declarados inocentes de los cargos. Sin embargo, Clemente, bajo la fuerte presión de Felipe, suprimió la orden el 22 de marzo de 1312, y las propiedades de los Templarios en toda Europa fueron transferidas a los Hospitalarios o confiscadas por gobernantes seculares. 

Los caballeros que confesaban y se reconciliaban con la Iglesia eran enviados a retiro en las antiguas casas de la orden o en monasterios, pero quienes no confesaban o recaían eran llevados a juicio. Entre los condenados se encontraba el último gran maestre de la orden, Jacques de Molay. Llevados ante una comisión establecida por el Papa, de Molay y otros líderes fueron declarados herejes reincidentes y condenados a cadena perpetua. El maestre protestó y repudió su confesión, y fue quemado en la hoguera, la última víctima de una persecución sumamente injusta y oportunista.

En el momento de su destrucción, la orden era una institución importante tanto en Europa como en Tierra Santa, y ya era objeto de mitos y leyendas. Los Templarios estaban asociados con la leyenda del Grial y fueron identificados como defensores del castillo del Grial durante el resto de la Edad Media. En el siglo XVIII, los masones afirmaban haber recibido, en una línea de sucesión secreta, el conocimiento esotérico que los Templarios habían poseído.

Órdenes fraternales posteriores invocaron de forma similar el nombre templario para reforzar las afirmaciones de sabiduría antigua o revelada. Los Templarios también fueron identificados como gnósticos y acusados   de participar en diversas conspiraciones, incluyendo una que supuestamente estuvo detrás de la Revolución Francesa. Un relato frecuentemente citado, pero probablemente apócrifo, relata que, tras la ejecución de Luis XVI, un masón francés mojó un paño en la sangre del rey asesinado y gritó: "¡Jacques de Molay, estás vengado!". 

En el siglo XX, la imagen de Cristo en el Santo Sudario de Turín fue identificada como la cabeza supuestamente venerada por los Templarios. Retomando una corriente de pseudohistoria y leyendas del Grial, autores del siglo XX, que afirmaban afirmar hechos históricos pero escribían lo que la mayoría de los académicos consideran fantasía, implicaron a los Templarios en una vasta conspiración para preservar el linaje de Jesús. Teorías conspirativas ocultistas similares también fueron utilizadas por escritores de ficción en los siglos XX y XXI.

Enlace al artículo original de la Enciclopedia Britannica.