La compleja relación entre la Mafia y la comunidad homosexual
La homosexualidad estuvo criminalizada en Estados Unidos durante gran parte del siglo XX, obligando a los gay a vivir en el clandestinaje. La mafia se aprovechó de esa vulnerabilidad para explotarlos económicamente en bares, clubes nocturnos y discotecas.
Por Lily Gold
Village Preservation Blog
Publicado el 11 de junio de 2025
NUEVA YORK - En todo el país, junio se reconoce como el Mes del Orgullo, celebrando a las comunidades LGBTQ+ en honor al Levantamiento de Stonewall de 1969, un momento crucial en la lucha por los derechos y la liberación de las personas homosexuales. Nuestros barrios han mantenido una conexión profunda y duradera con la comunidad queer, habiendo servido como núcleos de bares, restaurantes, clubes, teatros y centros comunitarios dirigidos al público gay.
Tras la Prohibición, el crimen organizado mantuvo un fuerte control sobre la vida nocturna de Nueva York. La Mafia, especialmente las Cinco Familias (Genovese, Gambino, Lucchese, Colombo y Bonanno), ejerció influencia sobre bares, clubes nocturnos y restaurantes de toda la ciudad, especialmente en Greenwich Village, East Village y NoHo.
Simultáneamente, la homosexualidad de todo tipo siguió criminalizada en gran parte de Estados Unidos durante gran parte del siglo XX, obligando a las personas LGBTQ+ a la clandestinidad. Bajo los clubes de jazz, bares clandestinos y bares de nuestros barrios se forjó una relación improbable entre la mafia y las comunidades LGBTQ+. La mafia, al ver un mercado desatendido y rentable, intervino para gestionar locales LGBTQ+ cuando los dueños legítimos de negocios, quienes enfrentarían consecuencias legales por hacerlo, no lo hicieron. De este modo, proporcionaron espacios de reunión esenciales, aunque a menudo en condiciones de explotación y precarias.
Hoy, analizamos en detalle dos establecimientos LGBTQ+ que alguna vez estuvieron vinculados al crimen organizado.
Sea Colony
De 1955 a la década de 1960, en el número 48-52 de la Octava Avenida del West Village, se alzaba Sea Colony, uno de los bares lésbicos más populares de Greenwich Village. En 1950, Sea Colony abrió sus puertas como restaurante, pero en 1955 se convirtió en un bar y club para mujeres, como recuerdan Ann Bannon y Marijane Meaker, autoras de Pulp Fiction lésbica, al relatar sus visitas al establecimiento. Aunque propiedad de la mafia y operado por ella, Sea Colony seguía siendo víctima de numerosas redadas policiales.
Sea Colony atraía principalmente a mujeres blancas de clase trabajadora que se identificaban con el espectro "butch"/"femme". (Las lesbianas butch expresaban comportamientos más masculinos, mientras que, por el contrario, las lesbianas "femme" se presentaban con una apariencia más femenina). Preston Mardenborough, un camarero que trabajó en Sea Colony en la década de 1960, relata la dinámica espacial del bar, con lesbianas butch ocupando la trastienda y lesbianas femme congregándose en la entrada principal.
Las butch corrían un mayor riesgo de ser víctimas de brutalidad policial. Durante las décadas de 1950 y 1960, era ilegal en la ciudad de Nueva York vestirse con ropa asociada al "sexo opuesto". Además, existía una regla de "tres artículos" que establecía que las personas podían ser arrestadas por usar tres o más prendas tradicionalmente asociadas con el sexo opuesto.
El bar contaba con tres salas principales y espacios con una sola entrada y salida, y mínimas ventanas al exterior. La primera sala incluía la puerta principal, la barra principal, algunos asientos y dos baños individuales donde los dueños de la mafia aplicaban reglas estrictas: una mujer podía usar el baño en cualquier momento para prohibir cualquier actividad sexual.
La segunda sala estaba detrás de la barra y era donde los clientes podían disfrutar del servicio de mesa. Detrás de esta se encontraba la tercera sala, "lasciva", donde se realizaban los bailes ilegales en la parte trasera del bar. Cuando el bar era allanado (a menudo semanalmente), una luz roja parpadeaba en la trastienda, indicando a las mujeres que dejaran de bailar y se dirigieran a las mesas.
82 West 3rd Street
Durante las décadas de 1960, 1970 y 1980, esta modesta casa adosada, justo al sur de Washington Square Park, albergó una serie de establecimientos propiedad de la mafia y relacionados con ella, todos ellos dirigidos a clientes LGBTQ+.
A principios de los 60, el 82 West 3rd Street era más conocido como el Restaurante Pompier, y era el lugar donde Eddie DeCurtis, socio de la familia criminal Gambino, dirigía gran parte de su negocio.
En 1968, el Restaurante Pompier cerró y un nuevo bar, Tenth of Always, lo reemplazó rápidamente. Tenth of Always, que seguía siendo un lugar de encuentro para jóvenes homosexuales, era un bar de zumos para adolescentes, propiedad de otro socio de Gambino, Nicholas DeMartino, quien también lo gestionaba. Era un lugar bastante popular: el ícono del arte pop abiertamente gay, Andy Warhol, era conocido por frecuentar Tenth of Always. Fue aquí donde Warhol conoció a Candy Darling, un ícono transgénero que se convertiría en una superestrella de Warhol y musa de la Velvet Underground. Supuestamente, la mafia coaccionaba y reclutaba a los jóvenes clientes masculinos de Tenth of Always para que se prostituyeran. El local cerró en 1971 tras el arresto de DeMartino por operar bares gay ilegales.
En 1972, el espacio cobró nueva vida de la mano de la empresaria Elaine Romagnoli, quien abrió el club nocturno lésbico Bonnie & Clyde en la planta baja y el restaurante Bonnie's en la planta superior. Si bien existe cierta confusión sobre la conexión de la mafia con Bonnie & Clyde, es obvio que Romagnoli estaba fuertemente involucrada.
La historia de los bares gay mafiosos
Por Sarah de BeerPeriódico Brig
14 de junio de 2025
Bares gay mafiosos: ¿explotación?
Cuando la homosexualidad era ilegal en EE. UU., especialmente antes de los disturbios de Stonewall que dieron a conocer a la comunidad LGBTQ+ en 1969 y que dieron lugar al inicio de las marchas del Orgullo en todo el país y, con el tiempo, en todo el mundo, los bares gay mafiosos eran comunes en la escena gay. El Stonewall Inn era propiedad secreta de Matthew "Matty el Caballo" Laniello, un caporegime (capitán) de alto rango de la familia criminal Genovese, una familia con intereses ocultos en bares gay y tiendas de pornografía en los barrios de Greenwich Village y Times Square.
La mafia vio un nicho de mercado: un aumento de personas interesadas en ir a clubes nocturnos, bares, etc., y la marginación de la comunidad LGBTQ+ debido al tabú en torno a su estilo de vida (y la falta de protección legal) en la década de 1960. Explotó masivamente este hecho, causando un daño incalculable a la comunidad LGBTQ+.
Años de proxenetismo, explotación financiera, la indiferencia del Departamento de Policía de Nueva York ante las preocupaciones de la comunidad LGBTQ+ y los archivos del FBI que especulaban sobre la sexualidad de ciertos mafiosos, pusieron a la comunidad LGBTQ+ en una posición vulnerable, susceptible de ser utilizada para obtener beneficios económicos de la mafia en aquel momento.
Parte intrínseca del movimiento LGBTQ+
Phillip Crawford Jr., autor del libro La Mafia y los Gays, argumenta que la participación de la mafia en estos locales nocturnos ilegales para la comunidad LGBTQ+ fue mucho más que explotación: contribuyeron al crecimiento y la prosperidad de la comunidad gay.
Esto a pesar de la explotación y el dolor que la participación de la mafia causó a la comunidad LGBTQ+. Lucharon contra esta participación para que su comunidad fuera más segura y los jóvenes pudieran acudir a bares gay en busca de seguridad tras ser golpeados, repudiados y obligados por la sociedad a ajustarse a las normas heteronormativas (sin embargo, incluso en este entorno "seguro", terminaron siendo explotados por la mafia).
El auge de la escena gay controlada por la mafia se produjo después de la Ley Seca, ya que la mafia era conocida por estar detrás de los bares clandestinos en las grandes ciudades. Estos locales nocturnos prosperaron en la sombra porque la mafia tenía experiencia en la operación de locales nocturnos clandestinos y en sobornar a los departamentos de policía y las autoridades encargadas de hacer cumplir estas leyes discriminatorias.
El crimen organizado en bares gay es una de las muchas razones por las que las protestas de 1969 tuvieron lugar frente al Stonewall Inn. Uno de los principales objetivos de grupos activistas como la Alianza de Activistas Gay y el Frente de Liberación Gay era erradicar el crimen organizado de los bares gay.
Cambios en el panorama de los bares gay
El problema de los bares gay propiedad de la mafia seguiría siendo ignorado durante años tras el movimiento de liberación.
Uno de estos problemas en los clubes era la práctica de proxenetismo con hombres homosexuales en bares gay. Un ejemplo de ello es Ed "la Calavera" Murphy, un exluchador profesional que se convirtió en portero de bares gay, quien prostituía a jóvenes gays (con predilección por los chicos jóvenes) en los bares donde trabajaba.
Las fuerzas del orden de Nueva York intentaron investigar el papel de la mafia en este proxenetismo de menores en bares gay a mediados de la década de 1970; sin embargo, la investigación fue clausurada justo antes de la fase de acusación debido a la implicación de personas poderosas en la política, los negocios y la sociedad.
Las personas en el poder (la mafia, los políticos, los negocios, etc.) continuaron estando protegidas en comparación con la comunidad LGBTQ+. Esta es, en gran medida, la razón por la que los activistas lucharon para que la mafia dejara de controlar el panorama gay.
A pesar del espacio que la mafia le dio a la comunidad LGBTQ+, fue completamente por su propio interés y por el dinero que obtendrían gestionando bares gay, traficando drogas, produciendo pornografía, etc. A menudo, muchos mafiosos eran homofóbicos y despreciaban a los clientes gay; su tolerancia dependía completamente del dinero que la comunidad les aportaba.
Bares gay en la comunidad LGBTQ+ moderna
La mafia tardó décadas en perder su control sobre la escena de los bares gay. El cambio se produjo gracias al cambio de opinión social y al trabajo de activistas que luchaban por la exclusión de la mafia en este ámbito.
Suele ser parte de la historia que algunos activistas eviten este horrible pasado; sin embargo, la historia no siempre puede ser completamente limpia. Es importante recordar las dificultades que la gente ha superado para que la comunidad LGBTQ+ sea tan segura como lo es ahora. Aún queda mucho por hacer para que la comunidad LGBTQ+ sea más segura, pero expulsar a la mafia de los bares gay fue un comienzo.
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