ISIS tiene sus orígenes en la guerra de Irak de 2003

ISIS: Estado Islámico en Irak y Siria

Enciclopedia Británnica
20 de diciembre de 2025

Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS), movimiento yihadista transnacional que ha orquestado o inspirado numerosos atentados terroristas en todo el mundo, incluyendo los atentados de París de 2015, los atentados de Bruselas de 2016, el tiroteo de Orlando de 2016 y el atentado de Nueva Orleans de 2025. La organización surgió de una insurgencia de iraquíes sunitas, que habían dominado políticamente durante el régimen de Saddam Hussein, pero que habían sido reprimidos bajo el sistema político que lo reemplazó. Anteriormente afiliado a Al Qaeda, organización militante que se hizo famosa por perpetrar el ataque terrorista contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono, del 11 de septiembre de 2001, ISIS comenzó a actuar de forma autónoma en 2013 y fue repudiado por Al Qaeda a principios de 2014. En junio de 2014, tras lograr importantes avances territoriales en Irak, el grupo proclamó el establecimiento de un califato liderado por el líder de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi. Los esfuerzos internacionales para derrotar al grupo llevaron a su declive, y tanto el gobierno iraquí como el sirio consideraron a ISIS prácticamente derrotado en noviembre de 2017, aunque ISIS permaneció activo mucho después de su derrota y comenzó a experimentar un resurgimiento en Siria en 2024. Ciertas filiales, en particular el Estado Islámico-Provincia de Jorasán (ISKP; también llamado ISIS-K) en Afganistán, a veces se denominan "ISIS", a pesar de tener una base de liderazgo fuera de Irak y Siria.

Raíces en Irak

ISIS tiene sus orígenes en la guerra de Irak de 2003-2011. Al-Qaeda en Irak (AQI), su precursor directo, fue uno de los actores centrales de una insurgencia sunita más amplia contra el gobierno iraquí y las fuerzas de ocupación extranjeras. Bajo el liderazgo de Abu Musab al-Zarqawi, AQI fue responsable de algunos de los ataques más espectaculares y brutales de ese conflicto. Poco después de la muerte de Zarqawi en 2006, el grupo se fusionó con varios grupos militantes más pequeños y se rebautizó como Estado Islámico de Irak y el Levante (ISI), un cambio que reflejó los esfuerzos del grupo por ampliar su atractivo, así como su ambición de obtener el liderazgo universal de los militantes islámicos del país. Sin embargo, las actividades del grupo se vieron considerablemente disminuidas cuando muchas de las tribus sunitas del oeste de Irak se rebelaron contra él a partir de 2007. Las razones de este cambio de postura incluyeron el duro trato que los combatientes del ISI dieron a la población en las zonas bajo su control y una nueva estrategia de contrainsurgencia que consistía en pagar a los líderes tribales sunitas para que no participaran en los ataques. AQI/ISI también se vio debilitado por la pérdida de varios de sus principales líderes en ataques perpetrados por fuerzas estadounidenses e iraquíes. En 2010, el liderazgo del grupo fue asumido por Abu Bakr al-Baghdadi (nombre de nacimiento: Ibrāhīm ʿAwwād Ibrāhīm ʿAlī al-Badrī al-Sāmarrāʾī), quien logró eludir a las fuerzas estadounidenses e iraquíes hasta 2019.

El marcado carácter sectario de la política iraquí en aquel momento, y en concreto la represión de los sunitas llevada a cabo por el gobierno del primer ministro Nouri al-Maliki con el pretexto de combatir a Al Qaeda y a los remanentes del régimen Baaz, hizo que las zonas sunitas del oeste de Irak siguieran siendo terreno fértil para el extremismo. La agudización del descontento sunita, sumada a la retirada gradual de las tropas extranjeras, permitió a AQI/ISI recuperarse a partir de 2011, y los atentados perpetrados por militantes sunitas volvieron a ser frecuentes.

El escenario sirio

La guerra civil siria, que comenzó como un levantamiento contra el régimen del presidente Bashar al-Assad a principios de 2011, brindó nuevas oportunidades a AQI/ISI, cuyos combatientes podían cruzar fácilmente desde Irak al este de Siria. A finales de 2012, los diversos grupos rebeldes, en su mayoría laicos, que habían sido el pilar de la oposición armada parecían debilitarse debido a las luchas internas y el agotamiento, y las fuerzas islamistas asumieron un papel más destacado. Entre ellas se encontraban el Frente Islámico, una alianza de grupos rebeldes islamistas locales; el Frente Al-Nusra, una red alineada con la facción central de Al-Qaeda liderada por Ayman al-Zawahiri; y combatientes leales a Abu Bakr al-Baghdadi. En abril de 2013, Baghdadi anunció su intención de unir sus fuerzas en Irak y Siria con el Frente Al-Nusra bajo el nombre de Estado Islámico en Irak y Al-Sham (ISIS; Shām, un término que se refiere aproximadamente al Levante, se traduce a menudo como "Siria"). El Frente Al-Nusra rechazó la fusión; la división puso a los dos grupos en competencia, especialmente por reclutas, y finalmente desembocó en una lucha abierta. (El Frente Al-Nusra se convirtió posteriormente en la facción líder de Hayat Tahrir al-Sham, que en 2024 derrocó al gobierno sirio de Bashar al-Assad).

ISIS estableció rápidamente una zona de autoridad exclusiva en las zonas orientales del país que hacía tiempo que habían escapado al control del gobierno. En dicha zona, centrada en la ciudad oriental de Al-Raqqa, impuso una versión estricta de la ley islámica. Se cree que la propaganda del grupo, que enfatizaba sus éxitos en combate y su trato brutal a los enemigos y a quienes consideraba violadores de la ley islámica, atrajo a un número significativo de reclutas radicalizados de fuera de Irak y Siria, aunque las cifras exactas siguen siendo inciertas. ISIS también se apoderó de infraestructuras críticas en el este de Siria, como refinerías de petróleo, que le permitieron obtener ingresos mediante la venta de petróleo en el mercado negro.

Expansión y declaración de un califato

Desde su bastión en Al-Raqqa, ISIS se expandió, lanzando ofensivas exitosas tanto en Siria como en Irak. Tras el intento de las fuerzas del gobierno iraquí de reprimir las protestas en las ciudades predominantemente suníes de Faluya y Al-Ramādī, el ISIS se unió a las milicias locales para contraatacar y tomó el control de dichas ciudades en enero de 2014. La captura resultó ser un gran apoyo propagandístico para el ISIS, que presumió de su "liberación" de dichas ciudades ante los suníes agraviados del oeste de Irak. Los combatientes del ISIS avanzaron entonces hacia el norte, conmocionando a las tropas gubernamentales y tomando Mosul —la segunda ciudad más grande de Irak— sin resistencia en junio. A medida que el ISIS avanzaba, utilizó las redes sociales para difundir vídeos e imágenes que parecían mostrar a hombres armados del ISIS ejecutando a un gran número de soldados iraquíes capturados.

A finales de junio, el grupo publicó un mensaje de audio en el que declaraba un califato en el territorio controlado por el ISIS, con Bagdadi como califa. En consonancia con esa declaración, el grupo comenzó a autodenominarse simplemente "el Estado Islámico". Las afirmaciones del grupo de asumir el liderazgo universal de la comunidad musulmana fueron ampliamente rechazadas por otros grupos musulmanes.

ISIS comenzó a asumir algunas funciones gubernamentales en las zonas bajo su control, como la recaudación de impuestos y la organización de servicios básicos. La policía, la educación y la atención sanitaria se llevaban a cabo de acuerdo con su interpretación estricta de la ley islámica. Sin embargo, los testimonios y la propia propaganda del grupo indicaban que ISIS seguía recurriendo a la violencia extrema contra la población para hacer cumplir sus edictos y garantizar su cumplimiento por parte de la población: las ejecuciones públicas, las amputaciones y los azotes eran rutinarios, y los cadáveres de los ejecutados se exhibían a menudo al público como advertencia contra la desobediencia. También hubo informes generalizados de violencia sexual perpetrada por ISIS, incluyendo matrimonios forzados y esclavitud sexual.

El rápido avance de ISIS en Irak alarmó a la comunidad internacional y desencadenó una crisis política en Bagdad que finalmente condujo al derrocamiento de Maliki. Aumentaron los llamamientos a la intervención internacional, y el 8 de agosto Estados Unidos lanzó ataques aéreos en Irak para impedir el avance de ISIS hacia la región autónoma kurda de Irak. Los ataques frenaron el avance de ISIS, pero no lo expulsaron del territorio iraquí donde se había atrincherado.

ISIS continuó produciendo propaganda truculenta y provocadora. Una serie de videos en agosto y septiembre mostraron a combatientes de ISIS decapitando a periodistas occidentales y a un cooperante en represalia por los ataques aéreos estadounidenses. Estas imágenes agudizaron los temores de que ISIS representara una amenaza global. ISIS exigió el pago de rescates y otras concesiones a gobiernos extranjeros a cambio de la devolución de rehenes, y los ejecutó si estos se negaban. La mayoría de los rehenes eran periodistas y cooperantes, pero a finales de diciembre de 2014, el grupo capturó a un piloto jordano después de que su avión de combate se estrellara durante una misión contra ISIS en Siria. La noticia de la captura del piloto causó consternación en Jordania, donde gran parte de la población se había opuesto a la participación del país en la coalición anti-ISIS. Sin embargo, el apoyo a la acción militar aumentó en febrero de 2015, después de que un video de ISIS mostrara al piloto siendo quemado vivo por sus captores.

Mientras tanto, una creciente campaña aérea liderada por Estados Unidos debilitó el control de ISIS sobre bastiones clave, lo que permitió la recuperación de las fuerzas locales. El 9 de julio de 2017, el primer ministro iraquí, Haider al-Abadi, llegó a Mosul, la ciudad más grande que ISIS había controlado, para anunciar que la ciudad había sido completamente recuperada por las fuerzas iraquíes. En octubre, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) kurdas anunciaron la victoria en Al-Raqqa, la antigua capital de ISIS. Las fuerzas de Assad continuaron presionando a ISIS, obligándolos a abandonar Deir al-Zour en noviembre de 2017. Más tarde, ese mismo mes, tanto el gobierno sirio como el iraquí declararon la derrota de ISIS, aunque este aún controlaba una cantidad insignificante de territorio en las afueras de Irak y Siria. El grupo perdió sus últimas posesiones territoriales en marzo de 2019, cuando las FDS liberaron la aldea siria de Al-Bāghūz. El 26 de octubre de 2019, Baghdadi se suicidó mientras las fuerzas estadounidenses lo cercaban en la gobernación de Idlib, Siria. Sin embargo, a pesar de estos reveses existenciales para ISIS, miles de combatientes, afiliados y simpatizantes de la organización descentralizada seguían en libertad, y persistían las dudas sobre el destino de los detenidos. Además, los ataques continuaron, repuntando significativamente en 2024, ya que el conflicto regional entre Israel y el Eje de la Resistencia, liderado por Irán, debilitó al gobierno sirio y permitió el resurgimiento de ISIS en el país.

Enlace a artículo original de Britannica.