Larry Changa, líder del Tren de Aragua, intenta negociar con el presidente colombiano para detener su extradición

Larry Amaury Álvarez Núñez, alias 'Larry Changa' detenido en Bogotá, el 1 de julio de 2024. FOTO: Policía Nacional de Colombia (EFE)

La historia del cofundador de la banda criminal, encarcelado en Bogotá desde junio de 2024, revela cómo convirtió a Colombia en el centro operativo y refugio financiero del grupo

Valentina Parada Lugo
El País

BOGOTÁ - El nombre Larry Amaury Álvarez Núñez, más conocido como “Larry Changa,” se está volviendo cada vez más prominente en Colombia. El venezolano de 47 años, nacido en Maracay, estado Aragua, es uno de los fundadores del Tren de Aragua, el megapandilla transnacional cuyas operaciones criminales se han expandido hasta Europa. Uno de los criminales más buscados de América Latina, que se encuentra recluido en la prisión La Picota de Bogotá desde junio de 2024, hizo una propuesta inusual al gobierno de Gustavo Petro para iniciar el proceso “total de paz” de este último. Aunque el gobierno lo rechazó pocas horas después, el intento reveló sus esfuerzos por evadir una inminente extradición a Chile presentándose como una figura habilidades de negociación política.

El ministro de Justicia, Eduardo Montealegre, fue quien rechazó la iniciativa. “No permitiremos que grupos criminales, con el pretexto de participar en procesos de paz, se burlen de la justicia internacional para buscar impunidad por sus crímenes,” dijo.

El Tren de Aragua no es una amenaza pequeña: tiene una presencia confirmada en 11 países — desde Chile y Colombia hasta España, Italia y Portugal — y está siendo investigado por Europol por trata de personas y lavado de dinero en Europa.

Entre 2024 y 2025, las autoridades colombianas capturaron al menos a 60 miembros de la pandilla. Nueve de ellos enfrentan extradición a Estados Unidos, Chile o, en un caso, Venezuela. Una fuente judicial cercana al caso explica que el arresto de Larry Changa es particularmente importante. “Esta es la captura más representativa que tenemos debido a su papel operativo en la organización y su antigüedad y reconocimiento dentro de la pandilla, pero no es el más capaz criminalmente. Ha habido arrestos menos destacados, pero de figuras más violentas que él.”

Para Chile, su arresto ha sido especialmente significativo. “Es como el Pablo Escobar local, porque lideró la expansión del grupo en ese país, dice la fuente. Hace quince meses, la Corte Suprema de Colombia aprobó la extradición de Larry Changa, pero el presidente Gustavo Petro aún no la ha firmado y no está obligado a hacerlo.

Mientras tanto, la Fiscalía General tiene un caso contra Changa por narcotráfico, que acaba de producir sus primeros resultados en materia de activos. EL PAÍS obtuvo un informe de una operación realizada en septiembre pasado en la que las autoridades confiscaron nueve vehículos y propiedades que estaban en manos de personas identificadas como los líderes de Larry Changa, valoradas en casi 3 mil millones de pesos, o alrededor de 780.000 dólares. Tres propiedades estaban en la ciudad colombiana de Armenia, otra en el cercano municipio de Circasia, en la región cafetalera, y la restante en Cúcuta, en la frontera con Venezuela. Se encontraron cuatro vehículos más entre Bogotá y la región cafetera, en ciudades como Pereira, Quimbaya y Armenia.

The trail of the most powerful member of the Tren de Aragua in Colombia was first tracked in September 2023, when the Pozo Almonte court in northern Chile, responsible for protecting legal rights, issued an international arrest warrant against him. In early 2024, the Attorney General Offices of Chile and Colombia formed an alliance to carry out a joint investigation against Changa, the second most powerful man in the Tren de Aragua behind Héctor Rusthenford Guerrero Flores. The leader of the Tren de Aragua — commonly known as Niño Guerrero — has been held since 2023 in Tocorón prison in Venezuela, following a military intervention at the facility, which had operated for years as the group’s operations center.

According to intelligence reports, Larry Changa entered Chile in January 2018 to expand the Tren de Aragua’s power in that country. He did this through a small cell called La Compañía. He set up fronts such as a fast-food outlet and a bakery in the Chilean capital. In July 2024, he was captured in Colombia on a coffee farm in Circasia, where he was trying to stay under the radar by using a false name. By that time, according to authorities, he was in charge of Tren de Aragua operations in Venezuela, Colombia, and Chile.

Another country that has monitored his criminal activities is Bolivia, where authorities began tracking him for crimes related to human trafficking, migrant smuggling, and drug trafficking. At that time, they identified three names: Carlos González Vaca (“Estrella”), Hernán Landaeta Garlotti (“Satanás”), and, of course, Larry Álvarez Núñez. The first two were captured in March 2022 in three simultaneous operations conducted in Chile. However, at that time, authorities had limited information on Larry Changa and were only beginning to identify his role within the organization. In recent years, he has been sought by authorities in 196 countries.

In Bogotá, where several members of the mega-gang have taken refuge, the Tren de Aragua has been active since 2018. At that time, they specifically arrived in the neighborhoods of Bosa and Kennedy, in the southwest of the city, with the goal of recruiting and controlling territories for drug dealing, human trafficking, extortion, and kidnappings. A source close to the judicial process notes that intelligence indicates the gang is now trying to expand its reach to Medellín and Cartagena.

Authorities have not identified how many people work for the Tren de Aragua in Colombia. “It’s impossible to count them because the group is very disorganized and not hierarchical, giving each member a great deal of autonomy,” the source explains.

Colombia is no longer just one of the gang’s operational centers but also a financial refuge. According to reports from the newspaper El Tiempo, Larry Changa received profits from operations in Chile through crypto-assets, illustrating how the group has modernized its methods to move money and evade international control systems.

Enlace a noticia original de El País