En 2022, el Gobierno de Puerto Rico emitió placas conmemorativas y etiquetas de registro vehicular con la imagen de Clemente sin el permiso de sus hijos.
Blake Brittain
Reuters
9 de noviembre de 2026
WASHINGTON - El Tribunal Supremo de los Estados Unidos rechazó escuchar la impugnación presentada por los hijos de Roberto Clemente contra el uso que hace Puerto Rico de la imagen del legendario beisbolista en placas conmemorativas y etiquetas de registro de vehículos, alegando que esto viola las protecciones constitucionales contra la apropiación indebida de derechos de marca por parte del gobierno.
Los magistrados desestimaron la apelación presentada por los tres hijos después de que los tribunales inferiores rechazaran sus demandas contra el territorio estadounidense del Caribe.
Clemente, oriundo de Puerto Rico, jugó para los Piratas de Pittsburgh de las Grandes Ligas de Béisbol durante 18 temporadas, de 1955 a 1972. Fue jardinero derecho All-Star en 15 ocasiones y dos veces campeón de la Serie Mundial, una carrera que le valió su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol y una estatua en su honor a las afueras del estadio del equipo. Falleció a los 38 años en un accidente aéreo en 1972 mientras entregaba ayuda humanitaria a las víctimas del terremoto en Nicaragua.
La demanda fue interpuesta contra el gobierno de Puerto Rico por Roberto Clemente Jr., Luis Roberto Clemente y Roberto Enrique Clemente, junto con dos empresas de su propiedad, que, según afirman, protegen la marca registrada Roberto Clemente, salvaguardan su legado y promueven su filantropía.
La demanda, que alega que el uso de la imagen generó 15 millones de dólares para Puerto Rico, busca bloquear cualquier uso de la imagen de su padre en placas y matrículas y obtener 45 millones de dólares en daños y perjuicios y 3,15 millones de dólares en compensación por infracción de marca registrada.
En 2022, Puerto Rico emitió placas conmemorativas y etiquetas de registro vehicular con la imagen de Clemente sin el permiso de sus hijos. El programa se suspendió a finales de ese año.
Los hijos interpusieron una demanda ante el tribunal federal del territorio, alegando que este se había apropiado de sus derechos de marca registrada en violación de la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe la expropiación de propiedad privada por parte del gobierno.
La jueza de distrito estadounidense Gina Méndez-Miro, con sede en San Juan, desestimó el caso, y el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de los Estados Unidos, con sede en Boston, confirmó parcialmente la desestimación, rechazando la demanda de los hijos de que el uso de las marcas registradas por parte de Puerto Rico constituía una expropiación gubernamental inconstitucional.
En una presentación ante la Corte Suprema, los abogados de los hijos dijeron a los magistrados que los tribunales inferiores concluyeron erróneamente que la Quinta Enmienda no se aplica automáticamente a la propiedad intangible como las marcas registradas, a diferencia de la propiedad tangible como la tierra.
"Si no se responde a esta cuestión, el fallo del Primer Circuito invitaría al gobierno a confiscar marcas registradas a demanda, un proceso que solo se controla mediante una prueba de ponderación multifactorial que permite al gobierno destruir gran parte del valor de las marcas sin pagar nada a cambio", escribieron.
Puerto Rico afirmó en un escrito que el argumento de la Quinta Enmienda exagera el alcance de la decisión del Primer Circuito. Indicó que el Primer Circuito no sostuvo que la propiedad intangible esté excluida "categóricamente" de la protección automática de la Quinta Enmienda.
"En cambio, el tribunal resolvió las cuestiones planteadas aplicando la jurisprudencia existente a los hechos de este caso", declaró Puerto Rico.
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