Estados Unidos aún lidiaba con la segregación dentro y fuera de las fuerzas armadas y debido a esos prejuicios, las unidades compuestas por minorías, como el Regimiento 65 de Infantería, eran asignadas a tareas en la retaguardia.
Jacob M. Henry
Graduate Historic Research Intern
National Museum of the United States Army
11 de noviembre de 2026
La historia del servicio puertorriqueño en el Ejército de los Estados Unidos comienza incluso antes de la incorporación de Puerto Rico a los Estados Unidos en 1898. Antes del Tratado de París, que cedió el control de Puerto Rico de España a los Estados Unidos, los soldados puertorriqueños sirvieron como voluntarios en el primer Batallón de Infantería Puertorriqueño y el 2.º Batallón Montado Puertorriqueño. De 1899 a 1917, el 1.er y el 2.º Batallón se reorganizaron para formar el Regimiento de Infantería Puertorriqueño, y los primeros soldados puertorriqueños se convirtieron en oficiales del Ejército de los Estados Unidos. Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, el Regimiento de Infantería fue enviado al recién terminado Canal de Panamá para impedir que las Potencias Centrales lo utilizaran para luchar contra los Aliados. Además del Regimiento de Infantería, otros 18 000 hombres y mujeres puertorriqueños sirvieron en las Fuerzas Armadas en diversas unidades de combate y apoyo.
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, el Ejército redujo su tamaño a los niveles previos a la guerra. La mayoría de los oficiales, suboficiales y soldados puertorriqueños regresaron a casa. Durante la reducción de tropas, el Regimiento de Infantería de Puerto Rico pasó a denominarse 65.º Regimiento de Infantería del Ejército Regular de los Estados Unidos. El Ejército Regular se diferenciaba de los voluntarios estatales y las milicias que conformaban la mayoría de las unidades antes de la Primera Guerra Mundial, ya que era una fuerza profesional a tiempo completo. Este cambio fue significativo para los oficiales del regimiento, puesto que todos los oficiales del Ejército Regular debían ser ciudadanos estadounidenses. Al ser el 65.º Regimiento reintegrado al Ejército Regular, sus oficiales obtuvieron automáticamente la ciudadanía estadounidense. De 1920 a 1941, el 65.º Regimiento de Infantería continuó entrenando junto con otras unidades del Ejército de los Estados Unidos y otras ramas de las fuerzas armadas hasta la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
Aunque Puerto Rico se encuentra a casi 8.000 kilómetros al este de Pearl Harbor, los sucesos del 7 de diciembre de 1941 tuvieron un profundo impacto en la población y el modo de vida de la isla. Puerto Rico movilizó a su población y economía para el esfuerzo bélico, racionando y sacrificándose junto con los estadounidenses en todo el país. Casi de inmediato, el número de alistamientos puertorriqueños superó la capacidad del Ejército para integrarlos adecuadamente en las unidades. Además del 65.º Regimiento de Infantería, que permaneció en el Ejército Regular, el general de brigada Luis Esteves formó dos unidades más de la Guardia Nacional de Puerto Rico. Esteves era un oficial muy conocido en todo el Ejército, el primer puertorriqueño graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y compañero de clase del general Omar Bradley y del presidente Dwight Eisenhower. Las nuevas unidades de Esteves, los regimientos 295.º y 296.º de Infantería, junto con el 65.º Regimiento de Infantería, comenzaron rápidamente su entrenamiento para la guerra. Si bien estas unidades fueron las principales unidades de combate puertorriqueñas designadas, más de 65.000 hombres y mujeres de Puerto Rico o de ascendencia puertorriqueña sirvieron en la Segunda Guerra Mundial.
Trece meses después Pearl HarborCon la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el 65.º Regimiento de Infantería se desplegó en enero de 1943 en la Zona del Canal de Panamá, donde sus predecesores habían servido 26 años antes. El 4 de febrero de 1944, el 65.º Regimiento de Infantería recibió la orden de trasladarse al norte de África en preparación para la invasión de Europa. Allí, los soldados puertorriqueños realizaron entrenamiento anfibio y operaciones de seguridad. En el norte de África, el coronel Antulio Segarra, oriundo de Cayey, Puerto Rico, tomó el mando del 65.º Regimiento de Infantería. De esta manera, Segarra hizo historia al convertirse en el primer oficial puertorriqueño en comandar un regimiento en el Ejército Regular de los Estados Unidos. Finalmente, en octubre de 1944, el 65.º Regimiento de Infantería fue asignado al Séptimo Ejército para ayudar a derrotar a las fuerzas alemanas en el sur de Francia y poner fin a la guerra.
Cuando el 65.º Regimiento de Infantería desembarcó cerca de Niza, Francia, se dividió inmediatamente en tres unidades. El 1.er Batallón fue enviado a defender los cuarteles generales del Sexto y Séptimo Ejército de los ataques de la infantería y la aviación alemanas. El 2.º Batallón proporcionó seguridad a los trenes de reabastecimiento que se dirigían al frente en el sur de Francia. La última unidad, compuesta por el Cuartel General del Regimiento, el 3.er Batallón y compañías de apoyo, fue asignada a la línea del frente cerca de Peira Cava, Francia. Peira Cava estaba rodeada por los altos picos nevados de los Alpes Marítimos, lejos del ambiente polvoriento y caluroso en el que el 65.º Regimiento de Infantería se había entrenado durante su estancia en el norte de África. Allí, protegieron el flanco derecho del Sexto Ejército y realizaron patrullas para impedir que el enemigo espiara las futuras operaciones del Ejército estadounidense. Su labor era crucial, ya que el Ejército alemán, en noviembre y diciembre de 1944, preparaba una operación de gran envergadura en un intento desesperado por ganar la guerra.
El principal ataque alemán tuvo lugar al norte del 65.º Regimiento, en lo que más tarde se conocería como la Batalla de las Ardenas. Mientras tanto, el 107.º Regimiento de Infantería alemán realizó numerosos ataques contra las líneas del 65.º Regimiento. Durante el comienzo del invierno, las fuerzas alemanas llevaron a cabo emboscadas y asaltos a pequeña escala contra el 65.º Regimiento. En cada ocasión, los soldados puertorriqueños resistieron. El 15 de diciembre de 1944, un ataque alemán contra la Compañía L del 3.er Batallón fue detenido nuevamente, pero esta vez a costa de dos vidas. El sargento Ángel Martínez y el soldado raso Sergio Sánchez-Sánchez se convirtieron en los dos primeros soldados del 65.º Regimiento caídos en combate. A finales de diciembre, cinco hombres más habían muerto y otros diez resultaron heridos, una parte de las 47 bajas infligidas por las fuerzas alemanas antes del final de la guerra.
Tras detener al ejército alemán a principios de 1945, el ejército estadounidense contraatacó a lo largo de todo el frente occidental. El 65.º Regimiento de Infantería se reagrupó en una sola fuerza de combate cerca de Lorena, Francia, y se unió al ataque hacia el este, en dirección a Alemania. Finalmente, en marzo de 1945, el 65.º Regimiento de Infantería cruzó el río Rin hacia Alemania y comenzó a ocupar ciudades y cruces de caminos clave. Si bien la participación del 65.º Regimiento en combate fue breve, sus valientes soldados obtuvieron la Cruz por Servicio Distinguido (la segunda condecoración más alta del Ejército por valentía), dos Estrellas de Plata y numerosas Estrellas de Bronce y Corazones Púrpura. El 65.º también obtuvo reconocimiento por su participación en las campañas de Roma-Arno, Renania, Ardenas-Alsacia y Europa Central.
Valor y sacrificio
El sacrificio y la valentía de los puertorriqueños no se limitaron al 65.º Regimiento de Infantería. Si bien esta unidad constituyó el mayor grupo de soldados puertorriqueños durante la Segunda Guerra Mundial, innumerables hombres y mujeres de ascendencia puertorriqueña sirvieron con honor en otras unidades.
El soldado de primera clase Luis Castro, oriundo de Orocovis, Puerto Rico, estaba asignado al 47.º Regimiento de Infantería cuando el ejército alemán rompió la línea del frente de su pelotón durante la Batalla de las Ardenas. Castro se encontraba solo en el flanco de su pelotón cuando divisó dos pelotones enemigos que se acercaban a su posición. A pesar de tener poca munición, resistió el ataque con su fusil y granadas. La acción de Castro obligó al enemigo a retirarse, dejando atrás a 15 soldados alemanes muertos y heridos. Por su valentía, el general al mando del Quinto Ejército le otorgó la Cruz por Servicio Distinguido.
Al otro lado del mundo, otro soldado puertorriqueño lideró a sus hombres en una de las experiencias más duras de la guerra. El general de brigada Virgilio Cordero, originario de San Juan, Puerto Rico, era comandante de batallón en el 31.er Regimiento de Infantería en la península de Bataán, Filipinas, cuando los japoneses atacaron el mismo día que Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941. Tras resistir contra todo pronóstico para dar tiempo a otras unidades a escapar, Cordero fue hecho prisionero por el Ejército Imperial Japonés en abril de 1942. Cordero y el resto de los defensores estadounidenses y filipinos capturados sufrieron terribles penurias a manos de los ocupantes japoneses, y casi la mitad de ellos nunca regresó a casa. Cordero permaneció prisionero de los japoneses durante casi tres años antes de que Estados Unidos liberara Filipinas en enero de 1945. Por sus acciones durante la Batalla de Bataán y la posterior ocupación, Cordero recibió su segunda Estrella de Plata en 1947.
El sacrificio de Cordero y la valentía de Castro ofrecen breves pinceladas sobre la naturaleza del servicio puertorriqueño en la Segunda Guerra Mundial. Junto a líderes pioneros como Esteves y Segarra, las historias de Cordero y Castro ilustran el servicio honorable y dedicado que hombres y mujeres puertorriqueños prestaron al Ejército de los Estados Unidos. Su disposición a servir junto a soldados blancos, negros y estadounidenses de origen japonés debería haber marcado un punto de inflexión drástico para la aceptación del pueblo y la cultura puertorriqueña en los Estados Unidos. Lamentablemente, sin embargo, no siempre fue así.
Legado de servicio
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos aún lidiaba con la segregación dentro y fuera de las fuerzas armadas. Debido a prejuicios tanto institucionales como personales, las unidades compuestas por minorías, como el 65.º Regimiento de Infantería, a veces eran consideradas inferiores a otras unidades y, por lo tanto, asignadas a tareas en la retaguardia. Este racismo explica en parte por qué el 65.º Regimiento de Infantería no se desplegó en Francia hasta finales de 1944. Sin embargo, el espíritu de lucha del 65.º, la valentía de Castro, la determinación de Cordero y el sacrificio de hombres como Martínez y Sánchez-Sánchez contribuyeron en gran medida a generar un sentimiento de orgullo en Puerto Rico y a ganarse el respeto de los puertorriqueños en todo el ejército.
El 65.º Regimiento de Infantería tuvo una larga y destacada trayectoria durante la Guerra de Corea y posteriormente. Actualmente presta servicio en la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos en Puerto Rico. En 2016, el 65.º Regimiento de Infantería, apodado «Borinqueneers», recibió la Medalla de Oro del Congreso por sus contribuciones a los Estados Unidos. La mención, en parte, dice:
“El servicio de los hombres del 65.º Regimiento de Infantería es emblemático de las contribuciones a las fuerzas armadas que cientos de miles de valientes y patriotas ciudadanos estadounidenses de Puerto Rico han hecho a lo largo de generaciones, desde la Primera Guerra Mundial hasta los conflictos más recientes en Afganistán e Irak.”
Es la primera unidad hispanoamericana en recibir este galardón. También es la primera unidad de la Guerra de Corea en ser reconocida. La historia del servicio puertorriqueño continúa escribiéndose gracias a los valientes hombres y mujeres del Ejército en servicio activo, la Reserva del Ejército y la Guardia Nacional. Su lealtad, deber y servicio desinteresado son motivo de orgullo no solo para los puertorriqueños, sino para todos los ciudadanos estadounidenses.
Enlace a artículo de The National Museum of the United States Army
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