Un hallazgo en los archivos arroja luz sobre la historia más amplia de la política radical y la represión en el sur de Oregón.
Derek DeForest
OregonHumanities.org
25 de agosto de 2026
En 1956, la célebre columnista Faith McCullough advirtió a sus lectores de Ashland sobre la "técnica de lavado de cerebro" que llevaban a cabo los comunistas, la cual estaba "socavando los valores estadounidenses, distorsionando los hechos y sembrando dudas en la mente de los jóvenes". Durante dos décadas, McCullough escribió para el Ashland Daily Tidings y el Mail Tribune de Medford, los principales periódicos del sur de Oregón, pero nunca oí hablar de ella en la clase de historia de la preparatoria de Ashland. Tampoco, hasta que encontré su nombre por casualidad en los archivos de la Sociedad Histórica del Sur de Oregón, me había planteado cómo se vivió el Miedo Rojo en Ashland, Oregón. Esta pregunta me llevaría a una historia del fascismo local, una historia que permanece oculta hasta el día de hoy.
McCullough, quien llegó a Ashland en 1947, no era una voz marginal en la cruzada anticomunista; gozaba de gran prestigio y estaba integrada en lo que Karl Marx llamaría la burguesía del condado de Jackson. Para 1971, McCullough era considerada tan importante en la comunidad que el Ayuntamiento de Ashland aprobó una resolución en la que la felicitaba por sus años de fiel servicio informando sobre las noticias de la ciudad de Ashland. Pero, como descubriría más tarde, su legado no se limitaba a la lucha contra el comunismo. Antes de vivir en Oregón, McCullough promovió activamente el nazismo y, durante décadas, utilizó el miedo al comunismo como vehículo para la organización fascista en Ashland y sus alrededores.
No soy historiador profesional, sino poeta y narrador comunitario. También soy anarquista y antifascista, y crecí asistiendo a un campamento de verano dirigido por Wavy Gravy, el payaso hippie que, en 1968, presentó un cerdo a las elecciones presidenciales junto a Abbie Hoffman para protestar contra la guerra de Vietnam. Mis padres no son anarquistas, pero mi madre me introdujo en la lectura de poetas beat y me llevó a mi primera protesta contra la guerra cuando estaba en la escuela primaria. Mi familia se mudó al sur de Oregón cuando yo tenía trece años, cuando el Parque Lithia estaba lleno de gente fumando marihuana. Era 2004, solo unos meses después de que la policía atacara y lanzara gases lacrimógenos contra los manifestantes en Jacksonville durante la visita de George W. Bush a la campaña de reelección. Durante el último año, he estado trabajando en una serie de poemas sobre Ashland que combinan la historia local con mi experiencia personal de crecer durante la llamada guerra contra el terror. Cuando escuché por primera vez el nombre de McCullough, no le di mucha importancia; tal vez encontraría una idea para un poema. No hay ninguna biografía suya disponible en línea, y esa falta de información fácilmente accesible me llevó a indagar en los archivos, donde descubrí verdades dolorosas pero importantes sobre el pasado de Ashland.
Al buscar el nombre de Faith McCullough en varios buscadores, los únicos resultados relevantes que encontré fueron los índices en línea de los archivos del Comité de Relaciones Comunitarias de Los Ángeles (CRC), que se encuentran en la biblioteca de la Universidad Estatal de California, Northridge, en la sección de colecciones especiales. Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el CRC era una organización de defensa judía financiada por ejecutivos de Hollywood para infiltrarse y desarticular la organización nazi en Los Ángeles, y McCullough fue una de las muchas personas que investigaron. La historia del CRC está documentada en varios libros, entre ellos Hollywood’s Spies de Laura Rosenzweig y Hitler in Los Angeles de Steven Ross. Quería acceder a las fuentes originales, así que escribí a la universidad y solicité sus carpetas sobre McCullough, las cuales digitalizaron y me enviaron por correo electrónico.
En un informe del CRC de 1938, se describe a una mujer llamada Leslie Fry como «la fascista más activa del sur de California». El libro de Rosenzweig identifica a Fry como «una agente de propaganda nazi a sueldo enviada a Estados Unidos por el Tercer Reich para promover el nazismo en el país» y para unir a diferentes movimientos fascistas, incluidos los nazis y el Ku Klux Klan. Los archivos del CRC revelan que Faith McCullough, quien a veces operaba bajo el seudónimo de Frances Maxey, era la secretaria de Leslie Fry.
Experta en relaciones públicas, McCullough era conocida por "su técnica de ocultar todo tras la palabra 'cristiana'". A finales de la década de 1930, ella y Fry dirigieron una rama estadounidense de los Militant Christian Patriots, una organización antisemita, y publicaron el Christian Free Press, que el historiador Steven Ross describe como "un periódico antisemita inspirado en el infame Der Stürmer de Alemania", un tabloide que propagaba el odio en la Alemania nazi.
El comunismo era un enemigo natural para agentes nazis como Fry, quien consideraba a "los judíos" y "los comunistas" como una misma cosa, una teoría conspirativa conocida como "bolchevismo judío". Esta creencia llevó a Fry y McCullough a instar al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) a investigar a supuestos comunistas judíos. Los documentos del CRC incluyen transcripciones de las estrategias que Fry y McCullough mantuvieron sobre qué información proporcionar al HUAC en 1938, mucho antes de que el senador Joseph McCarthy se convirtiera en el rostro de la actividad anticomunista en el gobierno estadounidense. Como sucedió en muchas de las reuniones documentadas en los archivos del CRC, las mujeres no se percataron de que un infiltrado antifascista estaba grabando su conversación privada mientras discutían cómo desacreditar a la sección local de la Liga Antinazi, a directores de cine de Hollywood y a líderes de la comunidad judía.
A finales de la década de 1930, el Comité de Actividades Antiamericanas (HUAC) investigaba tanto a presuntos nazis como a comunistas. Temiendo la represión, Fry huyó del país. Los registros muestran que finalmente regresó a Estados Unidos, pero fue internada en Ellis Island durante toda la Segunda Guerra Mundial y fue acusada, aunque no condenada, por una conspiración previa a la guerra para derrocar al gobierno estadounidense.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra, otros aspectos del trabajo del CRC continuaron, pero su programa de infiltración pasó a un segundo plano. Los nazis se habían convertido en enemigos oficiales de Estados Unidos en tiempos de guerra, y McCullough estaba asustada. Un informe de enero de 1942 describe una conversación que McCullough mantuvo sin saberlo con una infiltrada, en la que expresó su pánico ante posibles tomas de poder comunistas y agentes secretos, y divagó sobre una agencia de inteligencia naval que coordinaba la represión política del fascismo. «Debemos dar una contrarrevolución para salvar a la nación», se cita en las notas. «Debe surgir un líder; ahora no queda más que esperar».
Los registros no aclaran por qué McCullough y su esposo se mudaron a Ashland cinco años después. Durante décadas, el sur de Oregón había albergado leyes y prácticas que permitían la exclusión racial y promovían la supremacía blanca. Muchos miembros de los pueblos Shasta, Takelma y Latgawa de la zona fueron reubicados a la fuerza de sus tierras ancestrales durante la década de 1850. La fiebre del oro y el auge del ferrocarril atrajeron a un mayor número de personas negras, chinas y judías al condado de Jackson, pero estas poblaciones disminuyeron en su mayoría unas décadas después. Según informa la historiadora del sur de Oregón, Kay Atwood, en 1950 solo vivían doce personas negras y cinco chinas en el condado de Jackson.
Cuando McCullough llegó a Ashland, se encontró con una ciudad que tenía una larga historia de organización radical y una historia igualmente larga de represión de la misma.
En la década de 1890, un movimiento populista agrario a nivel nacional llamado Partido del Pueblo, influenciado por varias ideas socialistas, logró un número considerable de seguidores en el sur de Oregón. Junto con un impuesto progresivo sobre la renta y servicios públicos de propiedad pública, los socialistas de la costa oeste a menudo defendían la supremacía blanca —una historia que Gia Vogerl narra en su libro Deconstructing Settler Socialism— y la plataforma del Partido del Pueblo incluía una prohibición antichina de la "propiedad extranjera de tierras".
En 1912, la pequeña ciudad de Talent, situada al norte de Ashland, eligió a William H. Breese como el primer alcalde socialista de Oregón. Al mismo tiempo, los miembros de un grupo mucho más radical de socialistas y anarquistas llamado Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), también conocidos como los Wobblies, sufrían una fuerte represión. Los diarios de Willis John Dean, un destacado residente de Talent y amigo de Breese, ofrecen un ejemplo de cómo se percibía al IWW. Según consta en la transcripción publicada en la página web del historiador local Ben Truwe, «Historia del Sur de Oregón, revisada», Dean escribió en 1917 que «la peor amenaza que tenemos en casa es el IWW… la norma debería ser dispararles en el acto al atraparlos». [Cursivas del autor.]
Fundada en Chicago en 1905, la IWW tuvo presencia en varios países y apoyó numerosos movimientos de liberación, incluida la Revolución Mexicana, donde se alineó con los anarquistas Magonistas. Además de mineros y trabajadores forestales, la IWW acogió a personas desempleadas y les proporcionó una plataforma política revolucionaria. Tras la llegada del ferrocarril Southern Pacific a Ashland en 1887, miles de vagabundos comenzaron a pasar por la ciudad, que se esforzó por desalentar su presencia, alternando entre alojamiento voluntario y forzoso, arrestos, desplazamientos y trabajos forzados. Al organizar a los vagabundos, la IWW representó una amenaza política para ciudades como Ashland.
Si un miembro de la IWW era arrestado en algún lugar por hablar en público, los Wobblies de toda la Costa Oeste viajaban al lugar para iniciar una desobediencia civil masiva. En 1911, por ejemplo, doscientos miembros de la IWW se subieron a un tren de carga en Portland para unirse a una lucha por la libertad de expresión en Fresno, California, pero fueron expulsados del tren en Ashland. Ante los enfrentamientos con la policía, el grupo decidió caminar hasta California, cruzando el paso de Siskiyou durante un nevado invierno de febrero.
Los Wobblies de todo el país también fueron perseguidos por ser objetores de conciencia durante la Primera Guerra Mundial. Tras el fin de la guerra, un editorial de 1919 en el Jacksonville Post declaró que los miembros de la IWW debían ser detenidos y deportados en masa, añadiendo que «la gente del condado de Jackson bien podría agradecer la ausencia de semejante escoria en nuestras comisarías». La IWW no fue la única que sufrió represión en ese momento; a nivel nacional, miles de radicales fueron arrestados entre 1919 y 1920, cuando más de quinientos anarquistas e izquierdistas fueron deportados durante las redadas de Palmer.
Al igual que muchos estados del oeste, Oregón promulgó una ley antisindicalista dirigida contra la IWW. Según la Enciclopedia de Oregón, «las leyes estatales buscaban silenciar a los disidentes, castigar a los agitadores y destruir las organizaciones radicales». En Oregón, la ley prácticamente ilegalizó la distribución de literatura de la IWW. En 1934, las fuerzas del orden locales y estatales allanaron la oficina del Sindicato Industrial de Trabajadores de la Conservación y la Agricultura en Medford, un grupo que, según la policía, tenía vínculos con comunistas rusos y con la IWW. La policía confiscó la literatura y las listas de miembros del sindicato. El sindicato, «a menos que se le ponga freno desde el principio, se extenderá rápidamente y será una fuente constante de problemas», informó el Mail Tribune. Tras revisar las listas de miembros, el Tribune declaró: «El tribunal del condado de Jackson... [eliminará] de sus listas de asistencia a todos los miembros de cualquier organización comunista que participe en actividades cuyo propósito sea el intento de derrocar la forma de gobierno estadounidense o la creación de discordia laboral». Unos meses más tarde, el Tribune informó que otro presunto organizador sindical, Kyle Pugh, fue arrestado por distribuir panfletos de izquierda mientras estaba en posesión de tarjetas de membresía de la IWW.
El temor a los disidentes llevó a la persecución de otro grupo en el sur de Oregón: los Testigos de Jehová, la secta cristiana milenarista que también practicaba la objeción de conciencia. En 1918, el Ashland Daily Tidings informó que el alcalde de Medford había prohibido la predicación al pastor Taliaferro y le había ordenado abandonar la ciudad. Taliaferro huyó a Ashland con un mecánico local llamado George Maynard, pero una turba de setenta y cinco justicieros los persiguió. La turba arrastró a Maynard a un campo de béisbol local, con la intención de cubrirlo de alquitrán y plumas. Al no encontrar alquitrán, lo cubrieron con tinta de imprenta. «Según se informa, los líderes de los justicieros dijeron que su trabajo apenas había comenzado», informó el Tidings. «Más les vale a todos los ciudadanos desleales portarse bien». Quizás no sea de extrañar que los editoriales anticomunistas de Faith McCullough fueran bien recibidos por el periódico tres décadas después.
Durante su estancia en California, McCullough abogó por que los fascistas se organizaran bajo un «plan de células... nadie, excepto el líder, debería saber quién forma parte de la organización». Se registraron fragmentos de las actividades de Faith McCullough debido a los esfuerzos del CRC por infiltrarse y exponerla, pero no existen registros similares de su época en Oregón.
Al hablar de McCullough con el personal de la Sociedad Histórica del Sur de Oregón y los Servicios Bibliotecarios del Condado de Jackson, descubrí que casi nadie sabía nada sobre ella. Los bibliotecarios de investigación en Ashland localizaron obituarios y registros genealógicos de Faith (Hawk) McCullough y su esposo, que indicaban que la pareja se casó en Illinois antes de mudarse a la Costa Oeste. Una vez en Ashland, los McCullough vivieron en Church Street. Faith fue editora de la sección social del Ashland Daily Tidings de 1951 a 1960 y trabajó como corresponsal en Ashland para el Mail Tribune hasta su jubilación en 1973. Falleció en 1979. Su esposo, William Brownlee McCullough, fue tasador adjunto del condado de Jackson; se jubiló un año antes de su muerte en 1962. El Tidings lo describió como un «miembro respetado de esta comunidad».
Encontré más información sobre McCullough, incluyendo copias de sus columnas, en los archivos periodísticos de la Universidad de Oregón y la Universidad del Sur de Oregón. En 1959, su columna en el Ashland Daily Tidings —que abarcaba temas que iban desde el tráfico y la delincuencia juvenil hasta el flagelo del comunismo— ganó el primer premio en la categoría de editoriales en los premios Oregon Press Women. El Tidings informó que, a principios de la década de 1960, ganó el premio Mujer del Año de Ashland, otorgado por la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias. Tanto Faith como William fueron líderes en la Primera Iglesia Presbiteriana de Ashland, donde el pastor, George M. Shuman, predicaba sobre los males del comunismo.
El periódico The Tidings dio una amplia cobertura a los discursos locales de McCullough, con títulos como «El fundamento bíblico de la Constitución» y «La amenaza del gobierno mundial». Durante una charla en el club Soroptimist en 1953, recogida en The Tidings, McCullough afirmó haber tomado conciencia del comunismo en 1930 y haber dedicado desde entonces «todo su tiempo y esfuerzo» a combatir la amenaza roja. En 1957, declaró en su columna que «Estados Unidos ha consentido y condenado alternativamente el comunismo, mientras el control rojo se apodera de nación tras nación y esclaviza a millones de personas».
Según el material de los archivos del CRC, queda claro a qué grupos políticos se oponía McCullough en Los Ángeles, ya que hablaba de sus enemigos comunistas con Leslie Fry y otros. Sin embargo, sus diatribas anticomunistas en Ashland son sorprendentemente vagas en cuanto a quién —si es que había alguien— creía que participaba en la política izquierdista local. Quizás se consideraba más bien una vigilante, que impedía el regreso del comunismo al sur de Oregón tras la primera Caza de Brujas.
Las Hijas de la Revolución Americana (DAR), que promovían abiertamente el macartismo a través de sus comités de "defensa nacional", le brindaron a McCullough una importante plataforma. Ascendió en la organización, a la que se unió en 1923 antes de ocupar puestos de liderazgo en la sección de Hollywood y de ser la presidenta estatal de defensa nacional de California. Continuó su labor en Ashland, donde fue regente de 1952 a 1956, y posteriormente primera vicerregente.
La Sociedad Histórica del Sur de Oregón conserva una caja con material de archivo dedicado a la sección de Mt. Ashland de las Hijas de la Revolución Americana (DAR, por sus siglas en inglés), que incluye recortes de periódicos, listas de miembros y abundante literatura anticomunista. Mientras el personal me hacía fotocopias de estos documentos, reflexionamos sobre su significado y encontramos numerosos ejemplares con la letra, el nombre y las iniciales de McCullough.
Un documento en particular de la colección destacaba: una sola hoja mecanografiada con la etiqueta «Libros disponibles para préstamo interbibliotecario», que enumeraba diecisiete títulos, muchos de ellos textos anticomunistas típicos de la década de 1950. Sin embargo, tres de los libros listados fueron escritos por Lothrop Stoddard, un eugenista estadounidense y miembro del Ku Klux Klan, cuyos escritos influyeron en el partido nazi alemán. Dos libros fueron escritos por Nesta Webster, la teórica de la conspiración que creía que los comunistas judíos formaban parte de un complot centenario respaldado por los Illuminati para dominar el mundo.
Fundada en 1890, la organización Hijas de la Revolución Americana (DAR) no se identifica como una organización fascista. Para unirse al grupo, cada miembro debe demostrar que desciende de un “patriota” que sirvió en la Guerra de Independencia de Estados Unidos. La sección de Mt. Ashland de la DAR se fundó en 1920, y entre sus miembros se encontraban algunas de las familias más prominentes de Ashland, incluida la hija del capitán John McCall, fundador del Ashland Daily Tidings. Uno de los principales objetivos de la DAR era encubrir la historia genocida de los colonos de Ashland. Sus eventos a menudo incluían discursos sobre estos colonos, y en la colección de la Sociedad Histórica del Sur de Oregón se conservan numerosos relatos escritos sobre la colonización, narrados desde la perspectiva de los colonos.
«Los fundadores de Estados Unidos eran individualistas recios con profundas convicciones religiosas, dispuestos a arriesgar sus vidas y fortunas para alcanzar su ideal de libertad bajo la protección de Dios», escribió McCullough en 1957. Sin embargo, le preocupaba que esta historia estuviera siendo suprimida por los comunistas, alegando que a los jóvenes, presumiblemente blancos, se les estaba «privando de su herencia legítima».
A través de la DAR y el periódico Tidings, McCullough logró establecer una relación directa con el pasado de Ashland. Durante su estancia en Los Ángeles, utilizó la retórica del cristianismo para promover el nazismo, y en Ashland, empleó el cristianismo para escribir propaganda a favor de la colonización. «Los pioneros de las carretas cubiertas de hace un siglo no solo llevaron consigo sus posesiones materiales más preciadas, sino también su preciada fe cristiana», escribió en un extenso artículo de 1952 para el Tidings, en conmemoración de las primeras iglesias de Ashland.
Al leer estas líneas de McCullough, pensé en las palabras del historiador David G. Lewis, miembro de las Tribus Confederadas de Grand Ronde. Su ensayo «Colonización de los colonos en el Territorio de Oregón», publicado en su blog Quartux Journal, describe cómo el genocidio de los nativos americanos —durante el cual se estima que murieron noventa millones de personas— fue posible gracias a la retórica cristiana. «La mayoría de los colonos eran europeos y cristianos de alguna forma», escribe Lewis, «y su religión y sus interpretaciones religiosas de las leyes naturales les ayudaron en su guerra justa contra los pueblos nativos».
La historia de McCullough también señala un vínculo histórico entre la colonización y el fascismo. Como lo describe el artista Gord Hill, anarquista y miembro de la nación Kwakwaka’wakw, en su cómic Antifa: “El fascismo es, en última instancia, producto del colonialismo y el imperialismo europeos, cuyas raíces se remontan al Imperio Romano… Su visión del mundo y su cultura están moldeadas por siglos de guerra, patriarcado y supremacía blanca”.
Durante la Caza de Brujas de los años 40 y 50, era común que artistas y dramaturgos fueran acusados de tener vínculos con el comunismo. Sorprendentemente, McCullough escribió reseñas entusiastas del Festival Shakespeare de Oregón (OSF), una de las instituciones culturales más queridas de Ashland, y su obituario indicaba que había colaborado activamente con la organización.
En la década de 1950, el festival colaboró con las Hijas de la Revolución Americana y con la Voz de América, un programa de radio de onda corta patrocinado por el gobierno que difundía propaganda estadounidense en países comunistas durante la Guerra Fría. En un momento dado, McCullough declaró que el fundador del Festival de Oregón, Angus Bowmer, había logrado «lo que ninguna propaganda impresa podría haber conseguido jamás».
Pero el Festival Shakespeare de Oregón era un espacio controvertido. Ashland seguía siendo una ciudad donde se aplicaba el toque de queda para personas negras en 1950, cuando Patricia Tatum (de soltera Norman), una estudiante universitaria negra de California, fue elegida para interpretar a una cortesana en una producción de La comedia de los errores del OSF. El registro más claro que he encontrado de su estancia allí es una grabación de audio en el canal de YouTube del OSF, con la voz de Carl Ritchie, miembro de la compañía.
Incapaz de alquilar una habitación debido a la discriminación racial, Tatum vivía en las residencias estudiantiles de la Universidad del Sur de Oregón. Debido a la violencia racista que sufría por parte de los habitantes del pueblo, un grupo improvisado de actores del OSF, entre ellos Ritchie, actuaba como guardaespaldas de Tatum cuando viajaba por la ciudad. «Teníamos que abrirnos paso a la fuerza en estas situaciones», explicó Ritchie. Era una lucha social librada por «los chicos desconocidos de fuera del pueblo» que llegaban a Ashland como actores de teatro. Según Ritchie, el OSF no intervino porque Bowmer creía que «si lo convertía en una causa racial... solo perjudicaría la imagen del festival en la ciudad». Si McCullough se percató de lo que estaba sucediendo, no lo mencionó en su reseña positiva de La comedia de los errores.
Desconozco las ideas políticas de Patricia Tatum, Carl Ritchie y los demás jóvenes actores que lucharon junto a Tatum en Ashland. Pero adoptaron una estrategia comúnmente utilizada por los antifascistas: la acción directa. En lugar de esperar a que una institución, la policía o el gobierno resolvieran el problema, los jóvenes formaron un equipo de seguridad autónomo, asumiendo la responsabilidad personal de la seguridad de Tatum. Hoy en día, este tipo de defensa comunitaria se representa con el popular lema de la izquierda: «Nosotros nos protegemos».
Podría ser tentador pensar que Faith McCullough usó el subterfugio para infiltrarse en los círculos de élite de Ashland. No estoy convencido. Creo que personas como McCullough están destinadas a llegar al poder en una ciudad —y una nación— construida sobre la colonización y la supremacía blanca. Si Faith McCullough viviera hoy, me imagino que estaría despotricando sobre la amenaza de "antifa", abreviatura de antifascista. Recibiría con beneplácito el Memorando Presidencial de Seguridad Nacional-7, la orden ejecutiva del año pasado que cataloga a "antifa" como una organización terrorista nacional.
Como ocurrió durante la Caza de Brujas, hoy en día existen muchos conceptos erróneos sobre la política radical. Jamás me consideraría una autoridad en anarquía. Para mí, el anarquismo significa un mundo sin imperios ni sus guerras interminables, pero no tengo un método paso a paso para la revolución. Simplemente soy un poeta de un pequeño pueblo de Oregón que cree que los políticos no nos van a salvar; un mundo mejor es algo que debemos imaginar y crear a través de la participación comunitaria. Apoyo las iniciativas que fomentan la ayuda mutua, la organización colectiva y la devolución de tierras a los pueblos indígenas, también conocido como el movimiento de Recuperación de Tierras. Escribir puede ser un acto antifascista, y el camino para convertirse en anarquista —si es lo que uno desea— puede ser tan sencillo como colaborar como voluntario en una comida comunitaria o ayudar a nuestros vecinos cuando son víctimas de deportaciones o violencia racista.
La historia, parafraseando al autor irlandés James Joyce, es una pesadilla de la que intentamos despertar. Al conocer el pasado de Ashland, espero que podamos encontrar el camino hacia un futuro diferente.
Enlace a artículo de Oregon Humanities.
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