La cacería de brujas comunista y cómo la lista negra de McCarthy aniquiló a la izquierda de Hollywood

 

La cancelación del programa de televisión de Jimmy Kimmel tras sus comentarios tras el asesinato de Charlie Kirk, recuerdan los tiempos de la lista negra de Hollywood en las décadas de 1940 y 1950, durante la cual cientos de trabajadores del cine fueron acusados ​​de simpatías comunistas y subversión antipatriótica, se les prohibió trabajar, siendo el actor John Garfield uno de los más afectados.

Phuong Le
El Guardián
6 de agosto de 2026

HOLLYWOOD, California - En septiembre de 2025, Disney y ABC anunciaron que Jimmy Kimmel y su programa nocturno serían retirados de la programación indefinidamente, tras la fuerte reacción conservadora contra los comentarios del presentador sobre el asesinato del influyente político de extrema derecha Charlie Kirk. El presidente Donald Trump apoyó personalmente la decisión, calificándola de "una gran noticia para Estados Unidos". Además, pidió que se retiraran otros programas críticos con su administración. Si bien la suspensión de Kimmel se revirtió en una semana, muchos analistas consideraron este preocupante acontecimiento no como una escalada repentina de la crisis, sino como una continuación de la habitual sumisión de Hollywood a la presión autoritaria.

En un artículo de opinión para el New York Times, el periodista y guionista de la película biográfica de Trump, Gabriel Sherman, vinculó explícitamente la cancelación de Kimmel con la lista negra de Hollywood de las décadas de 1940 y 1950, durante la cual cientos de trabajadores del cine fueron acusados ​​de simpatías comunistas y subversión antipatriótica, se les prohibió ejercer su oficio y algunos fueron forzados al exilio. «En cada ocasión, los estudios afirmaron que no tenían otra opción», escribe Sherman. «En cada ocasión, sí la tenían, y lo lograron».

Este sórdido capítulo de la historia de Hollywood —y la larga sombra que aún proyecta— vuelve a ser objeto de escrutinio en el festival de cine de Locarno de este año. Comisariada por el cineasta y crítico iraní Ehsan Khoshbakht, director de Celluloid Underground, una extensa retrospectiva presenta largometrajes, cortometrajes, noticiarios de archivo y documentales recientes. La mayor parte de las proyecciones están dedicadas a estrellas, guionistas y directores incluidos en la lista negra y a las obras que realizaron en el apogeo de la "caza de brujas" anticomunista, muchas de las cuales se produjeron bajo seudónimos. Pero Khoshbakht también ha dado cabida a figuras controvertidas como Elia Kazan y Edward Dmytryk, tristemente célebres por delatar a sus colegas ante el Congreso. Se trata de una fascinante yuxtaposición que matiza la narrativa popular del "nosotros contra ellos" e ilustra una de las consecuencias más trágicas de la lista negra: la aniquilación de una izquierda de Hollywood que alguna vez fue próspera. Bajo el macartismo, personas que antes estaban unidas por una ideología política compartida se encontraron convertidas en enemigos.

Quizás la víctima más destacada fue John Garfield, un actor consumado de rara intensidad y uno de los pioneros del método de actuación en la pantalla en películas como El cartero siempre llama dos veces, Cuerpo y alma y Pacto de caballeros. Sus contratos con los estudios pronto disminuyeron y su carrera se vio truncada cuando se negó a delatar a otros ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Los precarios últimos años de Garfield se reflejan inquietantemente en Corrió hasta el final, de 1951, la última película del actor antes de su muerte a los 39 años por un ataque al corazón. En este tenso film noir, uno de los puntos fuertes de la retrospectiva, interpreta a un ladrón y asesino fugitivo. Gran parte de la película transcurre dentro de un piso claustrofóbico donde el hombre marcado ha tomado como rehenes a una familia mientras la policía se acerca. Esta situación no es infrecuente en el género noir, pero el guion con conciencia social, coescrito por Dalton Trumbo, también incluido en la lista negra, transforma esta historia criminal en una poderosa alegoría. Para los perseguidos políticamente en Hollywood, parecía no haber escapatoria.

Los temas de persecución, atrapamiento y alianzas conflictivas se repiten una y otra vez en este periodo. Ejemplos destacados son Caged, la película de John Cromwell de 1950 sobre la vida en una prisión femenina; el clásico western de Fred Zinnemann, High Noon, de 1952; y el drama de Irving Lerner de 1959 sobre la fuga de prisioneros, City of Fear. Estas películas aluden a la cultura del miedo que sufrían los incluidos en la lista negra; otros títulos ejemplifican las creencias radicales y socialistas que los metieron en problemas en un principio. Existen relatos a favor de los trabajadores sobre la lucha de la clase obrera, como Tender Comrade de Dmytryk, de 1943, sobre las mujeres que se quedaron atrás mientras los hombres estaban fuera durante la guerra, y Salt of the Earth, sobre una huelga de mineros en Nuevo México, que fue realizada fuera del sistema de estudios por personas incluidas en la lista negra en 1954. Al mismo tiempo, hubo duras denuncias de racismo y sexismo: Smash-Up: The Story of a Woman, de 1947, protagonizada por Susan Hayward como una cantante que abandona su carrera por su marido, e Intruder in the Dust, un film noir adaptado de William Faulkner sobre un hombre negro acusado de asesinato.

A lo largo de esta temporada, podemos apreciar a la izquierda de Hollywood como un movimiento tanto artístico como político, con sus propios motivos visuales y narrativos recurrentes. También refleja la paradoja ideológica de trabajar dentro del sistema de estudios, donde las películas encargadas para el esfuerzo bélico —que a veces contenían representaciones comprensivas pero políticamente ingenuas de la URSS, entonces aliada de Estados Unidos contra las potencias del Eje— serían utilizadas posteriormente como ejemplos de subversión traidora.

El exilio fue el destino de muchos de los trabajadores incluidos en la lista negra, y esta retrospectiva reúne de manera reveladora producciones de Argentina, España, Italia y otros lugares. Gran Bretaña emergió como un refugio creativo vital, con el mayor número de estadounidenses incluidos en la lista negra residiendo en Londres. Pero no todo fue fácil, ya que muchos lucharon por encontrar trabajo. Aunque se convertiría en una figura esencial del cine británico con clásicos como The Servant (1963) y The Go-Between (1971), el director estadounidense Joseph Losey sintió pánico absoluto al llegar a la capital: «Estaba petrificado. Y sufrí ataques físicos. Pensé que iba a morir». Losey plasmó su angustia en la sorprendentemente autorreferencial película de 1956, The Intimate Stranger, coescrita por el guionista incluido en la lista negra Howard E. Koch. Centrada en un cineasta estadounidense desterrado a Londres, la película cambia la persecución política por un escándalo de adulterio, pero la atmósfera de paranoia permanece intacta. “Siento que estoy a la intemperie, con alguien listo para atacarme”, exclama el atormentado protagonista, “y no sé quién, ni dónde, ni cómo”.

Una anécdota en la historia de la lista negra de Hollywood fue el breve regreso al Reino Unido del hijo pródigo de Inglaterra, Charlie Chaplin. Aunque fue objetivo de la HUAC, Chaplin nunca fue llamado a declarar, y su permiso de reingreso a Estados Unidos fue revocado en 1952 cuando viajaba a Londres para promocionar su nueva película, Candilejas. Tras establecerse en Suiza, Chaplin rodó Un rey en Nueva York en un plató de los estudios Shepperton. Al igual que los dramas de Losey, tiene tintes autobiográficos. Chaplin interpreta a un rey europeo depuesto, sospechoso de comunismo tras acoger bajo su protección a un niño estadounidense de educación socialista. A pesar de la difícil experiencia que Chaplin había vivido en Estados Unidos, la película termina con una nota marcadamente esperanzadora: abrazando al niño que llora, el rey caído de Chaplin le asegura al niño abatido un futuro no muy lejano en el que «toda esta histeria habrá terminado».

Considerando cómo la brújula política en Estados Unidos ha vuelto a inclinarse hacia el extremismo, el optimismo sereno de Chaplin parece tristemente fuera de lugar. La mayoría de estas películas lanzan una advertencia urgente desde el pasado. Ya sean producciones independientes o extranjeras, con seudónimos o con todos los créditos, estos actos de resistencia artística dan testimonio de la resiliencia de la integridad creativa frente a las adversidades.

Enlace a artículo de The Guardian