El 19 de octubre, el Pentágono anunció que 30 universidades estadounidenses habían rescindido sus acuerdos de colaboración con instituciones extranjeras, incluyendo 88 de China. Lo que Washington celebra como una victoria se asemeja cada vez más al macartismo académico.
Li Yang
China Daily
23 de octubre de 2026
Estados Unidos se convirtió en la superpotencia científica mundial principalmente atrayendo mentes brillantes de otros países, fomentando la curiosidad intelectual y permitiendo que las ideas trascendieran fronteras. Ahora, en nombre de la protección de esa supremacía, Washington está erigiendo barreras contra estas tres estrategias. Es una forma extraña de ganar una carrera tecnológica: obligar a tus propios científicos a correr con los cordones de los zapatos atados.
El 19 de octubre, el Pentágono anunció que 30 universidades estadounidenses habían rescindido definitivamente sus acuerdos de colaboración en investigación con instituciones incluidas en su lista de la Sección 1286. Este anuncio se produjo tras una directiva emitida en agosto que exigía a las universidades revisar sus relaciones de investigación con instituciones extranjeras o arriesgarse a perder la financiación federal. La lista más reciente incluye 130 instituciones, 88 de ellas en China. Lo que Washington celebra como una victoria para la "seguridad de la investigación" se asemeja cada vez más al macartismo académico.
Proteger la tecnología militar verdaderamente sensible es una responsabilidad legítima de cualquier gobierno. Pero considerar la afiliación institucional como prueba de mala conducta es algo muy distinto. La lista negra no solo incluye instituciones relacionadas con la defensa, sino también universidades e institutos de investigación líderes que trabajan en semiconductores, inteligencia artificial, computación cuántica, biotecnología y ciencia de los materiales. Precisamente en estos campos, la colaboración internacional puede generar avances que beneficien a la humanidad.
El enfoque de Washington sustituye la geografía por la evidencia y la sospecha por el juicio científico. En lugar de examinar proyectos individuales, presiona a las universidades para que abandonen relaciones institucionales completas. El resultado no es necesariamente una mayor seguridad, sino menos ciencia.
Las universidades estadounidenses comprenden la diferencia. Asociaciones académicas, organizaciones de profesores e instituciones individuales han impugnado las restricciones generalizadas, cuestionando sus fundamentos legales, su proporcionalidad y sus consecuencias para la libertad académica. Algunas universidades han intentado preservar colaboraciones educativas que no implican investigaciones sensibles. Tal resistencia difícilmente sugiere un consentimiento académico entusiasta. El cumplimiento obtenido mediante amenazas de financiación no debe confundirse con una convicción firme.
El efecto disuasorio ya es palpable. Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, que encuestó a 1304 investigadores de origen chino en Estados Unidos, reveló que el 72 % se sentía inseguro y el 61 % había considerado marcharse. Las investigaciones sugieren que las salidas se aceleraron tras el lanzamiento por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos de su fallida Iniciativa China, puesta en marcha por la administración estadounidense en 2018 para identificar a "espías chinos" en las universidades estadounidenses, lo que derivó en discriminación racial.
Aunque fue formalmente descontinuada en 2022 por la administración de Joe Biden, su legado de desconfianza persiste.
Se trata de un giro extraordinario. Durante décadas, Estados Unidos importó talento y exportó descubrimientos. Cada vez más, corre el riesgo de exportar talento e importar inseguridad. Los científicos que permanecen en el país podrían evitar colaboraciones internacionales, temas controvertidos o investigaciones prometedoras simplemente porque las consecuencias políticas parecen impredecibles.
El Ministerio de Comercio de China ha identificado correctamente la contradicción. Al extralimitarse en el concepto de "seguridad nacional" y utilizar la cooperación científica como arma, Washington está coaccionando a las universidades para que tomen partido. Esta política amenaza la propia innovación estadounidense y perjudica los legítimos intereses chinos. Pekín tiene motivos para defender sus instituciones frente a restricciones discriminatorias.
El momento elegido hace que la política sea particularmente perversa. China y Estados Unidos renovaron su acuerdo bilateral de ciencia y tecnología en diciembre de 2024, manteniendo un marco limitado para la investigación básica. Más recientemente, ambos gobiernos han invertido un considerable esfuerzo diplomático en estabilizar las relaciones. La directiva de agosto va en contra de ese impulso.
También amenaza con debilitar los intercambios interpersonales. Los jóvenes científicos, ingenieros e investigadores deberían ser participantes clave en la cooperación bilateral, no sus primeras víctimas. Excluirlos empobrecería las futuras redes intelectuales de ambos países.
La competencia científica entre China y Estados Unidos no debería convertirse en un juego de suma cero. El cambio climático, las pandemias y los descubrimientos fundamentales no respetan las fronteras geopolíticas.
La mayor ventaja competitiva de Estados Unidos nunca fue su capacidad para impedir la entrada de talento extranjero, sino su habilidad para reunir a las mentes más brillantes del mundo. Un país que olvide esto podría descubrir que su rival tecnológico más eficaz no es China, sino su propia mentalidad de la Guerra Fría y sus prejuicios ideológicos.
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