¿Cuál es la diferencia entre la Deep Web y la Dark Web?
Los sitios en la Dark Web se caracterizan por el uso de software encriptado que mantiene a sus usuarios y ubicaciones anónimas. Por eso la actividad ilegal es tan común en la web oscura. Mientras que la Deep Web contiene sitios inofensivos como emails, contraseñas, cuentas de banco, suscripciones y contenido protegido.
Cydney Grannan
Enciclopedia Britannica
8 de marzo de 2026
Cuando piensas en la deep web, ¿qué te viene a la mente? ¿Actividades ilegales? ¿Phishing y estafas? ¿Bitcoins?
Bueno, tendrías razón… y un poco de razón. Estos son ejemplos de cosas que se encuentran en la dark web, un conjunto de sitios web con direcciones IP ocultas y que pueden requerir un software específico para acceder. La dark web es solo una pequeña fracción (0,01%) de la deep web, que contiene contenido de Internet que no se puede buscar con los motores de búsqueda estándar. En otras palabras, si Google no puede encontrar lo que buscas, probablemente siga ahí fuera en la World Wide Web; solo que está en la deep web, de más difícil acceso. (Si Google puede encontrarlo, entonces está en la web superficial, que representa aproximadamente el 0,03 % de Internet).
La Deep Web (web profunda) y la Dark Web (web oscura) se han confundido en el discurso público. La mayoría de la gente desconoce que la web profunda contiene principalmente sitios inofensivos, como cuentas de correo electrónico protegidas con contraseña, ciertas partes de servicios de suscripción de pago como Netflix y sitios a los que solo se puede acceder mediante un formulario en línea. (¡Imagina si alguien pudiera acceder a tu bandeja de entrada de Gmail simplemente buscando tu nombre en Google!). Además, la web profunda es enorme: en 2001, se estimaba que era entre 400 y 550 veces más grande que la web superficial, y ha crecido exponencialmente desde entonces.
En comparación, la Dark Web es bastante pequeña: los sitios web de la web oscura solo se cuentan por miles. Los sitios web en la web oscura se caracterizan por el uso de software encriptado que mantiene a sus usuarios y ubicaciones anónimas. Por eso la actividad ilegal es tan común en la web oscura: los usuarios pueden ocultar su identidad; los propietarios de sitios web ilegales pueden ocultar su ubicación; Y los datos pueden transferirse de forma anónima. Esto significa que la red oscura está llena de transacciones ilegales de drogas y armas de fuego, pornografía y juegos de azar. Un conocido mercado negro en línea llamado Silk Road fue clausurado por el FBI en 2013.
Pero la red oscura no es completamente oscura. También la utilizan denunciantes políticos, activistas y periodistas que podrían ser censurados o arriesgarse a represalias políticas si su gobierno los descubre. Cabe destacar que el sitio web WikiLeaks tiene su sede en la red oscura.
Dark Web
Dark web, sitios web no indexados por los motores de búsqueda y que, en teoría, se pueden visitar con total anonimato. La dark web no es lo mismo que la deep web. De hecho, la dark web es solo una pequeña fracción de la deep web, que contiene principalmente sitios inofensivos, como cuentas de correo electrónico protegidas con contraseña, ciertas partes de servicios de suscripción de pago como Netflix y sitios accesibles solo a través de formularios online. Ambos son fuentes de información muy eficaces.La identidad de los visitantes de los sitios de la dark web se oculta mediante software de anonimización en sus ordenadores, necesario para el acceso a las redes de la dark web. Cada URL de un sitio web oscuro termina con una extensión de nombre de dominio asociada al software necesario para su uso (p. ej., ".onion" para la red "Tor" de The Onion Router). Si bien cada software utilizado para acceder a la web oscura funciona de forma diferente, el principio común es que los datos cifrados se redirigen a través de los ordenadores de otros usuarios que ejecutan el mismo programa, ocultando así su origen y destino.
La primera forma de la dark web moderna surgió en marzo de 2000, cuando el estudiante irlandés Ian Clarke desarrolló y lanzó Freenet, que ofrece comunicación anónima en línea a través de una red descentralizada de usuarios de Freenet. Sin embargo, el software que popularizó la dark web fue The Onion Router (Tor), lanzado el 20 de septiembre de 2002. El Laboratorio de Investigación Naval del gobierno estadounidense desarrolló Tor para que los miembros de la comunidad de inteligencia estadounidense pudieran usar internet sin riesgo de ser identificados. Dado que un software de anonimización conocido por ser utilizado únicamente por un servicio de inteligencia sería inútil, el gobierno estadounidense convirtió Tor en código abierto en 2004 y financió su mantenimiento continuo a través de una organización sin fines de lucro llamada Proyecto Tor.
Como se esperaba, la red anónima Tor creció en popularidad entre entusiastas de la informática, defensores de la privacidad, periodistas, disidentes bajo gobiernos represivos y otros que deseaban un estricto secreto. Al mismo tiempo, Tor se convirtió en un escudo eficaz para la venta ilícita de bienes sujetos a fuertes controles, como armas y drogas. La red Tor también proporcionó a hackers, terroristas y distribuidores de pornografía ilegal un método seguro de comunicación. El término "dark web" apareció impreso por primera vez en un artículo periodístico de 2009 que describía estas aplicaciones delictivas.
El auge de las criptomonedas, y en particular del bitcoin, incrementó significativamente el uso de la dark web en el comercio ilegal. Los usuarios podían intercambiar fondos en línea sin compartir números de tarjetas de crédito ni otra información de identificación. En febrero de 2011, Ross Ulbricht fundó Silk Road, el que se cree que fue el primer mercado negro de la dark web. El Buró Federal de Investigaciones (FBI) de EE. UU. arrestó a Ulbricht en octubre de 2013, pero aún surgen imitadores, muchos de ellos mucho más grandes.
Además del comercio tradicionalmente prohibido, la dark web se convirtió en un centro para la venta de información robada. Se compran habitualmente números de tarjetas de crédito y de la seguridad social, así como contraseñas de cuentas de correo electrónico, a veces en masa. En marzo de 2012, el hacker ruso Yevgeniy Nikulin y tres cómplices robaron las contraseñas de 117 millones de direcciones de correo electrónico de la red social LinkedIn y luego ofrecieron los datos a la venta en la red oscura. En julio de 2016, aparecieron a la venta las contraseñas de aproximadamente 200 millones de cuentas de Yahoo!.
No todos los robos masivos de datos facilitados por la red oscura han tenido fines lucrativos. En 2013, Edward Snowden, contratista de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) estadounidense, preocupado por el alcance de la vigilancia gubernamental, utilizó Tor para coordinar con periodistas la filtración de 1,5 millones de documentos gubernamentales clasificados. La divulgación de las acciones de Snowden provocó un aumento global del interés en Tor y, como resultado, una rápida expansión de la base de usuarios de la red.
El intercambio de pornografía ilegal y la discusión sobre actos sexuales ilegales representan una parte significativa del tráfico de la red oscura. La magnitud del problema se hizo evidente en 2015, cuando el FBI cerró un sitio de la dark web en Tor llamado Playpen, que albergaba 23.000 imágenes sexualmente explícitas de menores. Ese mismo año, investigadores de la Universidad de Portsmouth descubrieron que, si bien los sitios web dedicados a imágenes y debates sobre abuso sexual representaban poco más del 2% de Tor, esos mismos sitios representaban más del 80% del tráfico de la red.
El comportamiento delictivo y antisocial parece representar la mayor parte de la actividad en la dark web. Esta realidad ha dado lugar a un debate continuo sobre si la dark web debería existir. Sus detractores argumentan que el anonimato en línea fomenta la delincuencia y obstaculiza la aplicación de la ley. Sus defensores defienden la dark web como un último refugio potencial contra gobiernos y comunidades opresoras.
A pesar de su relativamente alto perfil, la dark web representa una porción ínfima de la World Wide Web, quizás menos del 0,01%. Incluso Tor contiene menos de un millón de direcciones .onion únicas.
Deep Web
Red profunda, una parte de Internet que se extiende más allá del alcance de motores de búsqueda como Google, Yahoo! y Bing, ya que incluye sitios no indexados, contenido de pago por servicio (FFS) y bases de datos privadas, como cuentas de correo electrónico protegidas con contraseña. Como tal, es una fuente muy eficaz de información mediática. El término "web profunda" fue acuñado en 2001 por el informático Michael K. Bergman, quien la diferenció de la "web superficial", donde reside el contenido visible y recuperable abiertamente. La web profunda también se conoce como la "web invisible" o "web oculta", pero no debe confundirse con la "web oscura", donde reside el contenido cifrado con direcciones IP ocultas. Llamada "oscura" porque es accesible de forma anónima y solo a través de ciertas redes y software como Tor, esta parte de Internet representa una pequeña fracción de la Web total.
La web profunda representa una vasta gama de datos y contenido. De hecho, es probable que sea unas 500 veces más grande que la web superficial y podría contener hasta el 96 % del contenido en línea. Gran parte de este contenido se encuentra en forma de bases de datos a las que solo se puede acceder mediante contraseña, suscripción o pago.
Cómo funciona la Deep Web
El contenido que reside en la web superficial es accesible porque robots de software llamados "arañas" o "rastreadores" lo capturan e indexan, y los motores de búsqueda le asignan clasificaciones. Estos sistemas suelen escanear sitios web que contienen dominios .com, .org., .net o similares, así como datos y publicaciones en redes sociales. A medida que estas arañas capturan páginas web, siguen enlaces incrustados para descubrir contenido adicional. Posteriormente, cuando los usuarios buscan contenido específico, los resultados aparecen en un motor de búsqueda como Google, donde el contenido se puede ver abiertamente.
Con solo alrededor del 4% de todo el contenido en línea de libre acceso (que conforma la web superficial), el resto se encuentra oculto en la web profunda. Esto significa que no existe una forma fácil y directa para que el público general busque esta enorme cantidad de contenido no indexado. En algunos casos, los sitios web utilizan diversos métodos para bloquear las arañas e impedir la indexación. Estos métodos incluyen el uso de CAPTCHA, múltiples direcciones IP para el mismo contenido, contenido que no sea HTML o datos que las arañas no puedan detectar, protección con contraseña y contenido sin enlaces.
Tipos, visibilidad y riesgos del contenido de la Deep Web
Existen numerosos tipos de contenido de la deep web. Estos incluyen sitios web con requisitos de registro; servicios de pago de vídeo y multimedia a la carta como Netflix, HBO Max, Apple TV+, Amazon Prime y Spotify; y diversas entidades protegidas con contraseña. Entre ellos se encuentran sistemas de correo electrónico, bases de datos legales y médicas, intranets corporativas, bibliotecas de documentos, archivos de imágenes, registros financieros, bases de datos científicas y recursos policiales y gubernamentales, así como sitios de juegos, servicios de almacenamiento en la nube como Dropbox o iCloud, y sitios y servicios privados que no están registrados y, por lo tanto, no aparecen en los motores de búsqueda. Sin embargo, investigadores universitarios y servicios de búsqueda comerciales como Google y Microsoft han explorado formas de indexar el contenido de la deep web, y las fuerzas del orden han intentado desarrollar rastreadores web que puedan detectar actividades ilícitas, como el tráfico de drogas, el tráfico sexual y el terrorismo. El éxito de estos esfuerzos ha sido limitado.
No existe ningún riesgo inherente asociado a la navegación en la web superficial ni al acceso a la deep web. De hecho, ambos actos son comunes y forman parte de la vida cotidiana y de los negocios actuales. Sin embargo, algunos sitios web contienen peligros digitales como malware, virus, spyware y keyloggers (un tipo de software de vigilancia que puede monitorear y registrar cada pulsación de tecla en un ordenador). También es posible encontrar datos confidenciales en la deep web que pueden ser robados o utilizados de forma abusiva, y, por supuesto, la posibilidad de encontrarse con personas que participan en delitos informáticos y actividades poco éticas, incluso dañinas, siempre es un riesgo en el mundo online.
La primera forma de la web oscura moderna surgió en marzo de 2000 cuando el estudiante irlandés Ian Clarke desarrolló y lanzó Freenet, que ofrece comunicación anónima en línea a través de una red descentralizada de usuarios de Freenet. Sin embargo, el software que popularizó la web oscura fue The Onion Router (Tor), lanzado el 20 de septiembre de 2002. El Laboratorio de Investigación Naval del gobierno estadounidense desarrolló Tor para que los miembros de la comunidad de inteligencia estadounidense pudieran usar internet sin riesgo de ser identificados. Dado que un software de anonimización conocido por ser utilizado únicamente por un servicio de inteligencia resultaría inútil, el gobierno estadounidense declaró Tor de código abierto en 2004 y financió su mantenimiento continuo a través de una organización sin fines de lucro llamada Proyecto Tor.
Como se esperaba, la red anónima Tor creció en popularidad entre entusiastas de la informática, defensores de la privacidad, periodistas, disidentes bajo gobiernos represivos y otros que deseaban un estricto secreto. Al mismo tiempo, Tor se convirtió en un escudo eficaz para la venta ilícita de bienes fuertemente controlados, como armas y drogas. La red Tor también proporcionó a hackers, terroristas y distribuidores de pornografía ilegal un método seguro de comunicación. El término "dark web" apareció por primera vez impreso en un artículo periodístico de 2009 que describía estas aplicaciones delictivas.
El auge de las criptomonedas, y en particular del bitcoin, incrementó significativamente el uso de la dark web en el comercio ilegal. Los usuarios podían intercambiar fondos en línea sin compartir números de tarjetas de crédito ni otra información de identificación. En febrero de 2011, Ross Ulbricht fundó lo que se cree que fue el primer mercado negro de la dark web: Silk Road. El Buró Federal de Investigaciones (FBI) de EE. UU. arrestó a Ulbricht en octubre de 2013, pero aún surgen imitadores, muchos de ellos mucho más grandes.
Además del comercio tradicionalmente prohibido, la red oscura se convirtió en un centro para la venta de información robada. Es habitual comprar números de tarjetas de crédito y de la seguridad social, así como contraseñas de cuentas de correo electrónico, a veces en masa. En marzo de 2012, el hacker ruso Yevgeniy Nikulin y tres cómplices robaron las contraseñas de 117 millones de direcciones de correo electrónico de la red social LinkedIn y luego ofrecieron los datos a la venta en la red oscura. En julio de 2016, aparecieron a la venta las contraseñas de aproximadamente 200 millones de cuentas de Yahoo!.
No todos los robos masivos de datos facilitados por la dark web han tenido fines lucrativos. En 2013, Edward Snowden, contratista de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de EE. UU., preocupado por el alcance de la vigilancia gubernamental, utilizó Tor para coordinar con periodistas la filtración de 1,5 millones de documentos gubernamentales clasificados. La divulgación de las acciones de Snowden provocó un aumento global del interés en Tor y, como resultado, una rápida expansión de la base de usuarios de la red.
El intercambio de pornografía ilegal y la discusión de actos sexuales ilegales representan una parte significativa del tráfico de la dark web. La magnitud del problema se hizo evidente en 2015, cuando el FBI cerró un sitio de la dark web en Tor llamado Playpen, que albergaba 23 000 imágenes sexualmente explícitas de menores. Ese mismo año, investigadores de la Universidad de Portsmouth descubrieron que, si bien los sitios web dedicados a imágenes y debates sobre abusos sexuales representaban poco más del 2 % de Tor, esos mismos sitios representaban más del 80 % del tráfico de la red.
El comportamiento delictivo y antisocial parece representar la mayor parte de la actividad en la dark web. Esta realidad ha generado un debate continuo sobre la existencia de la red oscura. Sus detractores argumentan que el anonimato en línea fomenta la delincuencia y dificulta la aplicación de la ley. Sus defensores la defienden como un último refugio potencial contra gobiernos y comunidades opresores.
A pesar de su relativamente alta visibilidad, la red oscura representa una porción ínfima de la World Wide Web, quizás menos del 0,01 %. Incluso Tor contiene menos de un millón de direcciones .onion únicas.
Enlace al artículo de la Enciclopedia Británnica
