"Nuestras leyes me convirtieron en una criminal", relato de una sobreviviente de tráfico sexual
Dejar atrás la explotación es solo el comienzo de la recuperación. Las sobrevivientes necesitan vivienda segura y estable, atención especializada en trauma, tratamiento para la drogadicción, educación, colocación laboral y asistencia legal.
Gina Fiorilla Cavallo
USA Today
6 de abril de 2026
Era adolescente cuando fui secuestrada y traficada a través de Estados Unidos y Canadá.
Quienes me explotaron utilizaron violencia física y control psicológico. Me trasladaron repetidamente, me aislaron de cualquiera que pudiera reconocer lo que estaba sucediendo y me dieron una identidad falsa. Me coaccionaron, me drogaron y me vendieron. Como muchas víctimas de trata, fui sometida no solo a violencia física directa, sino también a un esfuerzo constante por destruir mi autonomía y convencerme de que escapar era imposible.
Con el tiempo, el abuso transformó mi percepción de mí misma y del mundo que me rodeaba. Mis traficantes entendieron que el control no solo depende de la fuerza, sino también del miedo, el aislamiento y la vergüenza. Me dejaron claro que si intentaba pedir ayuda, no me creerían. Me hicieron creer que no merecía ser salvada.
Cuando finalmente escapé, creí que la parte más difícil de mi vida había quedado atrás. En cambio, me enfrenté a otra serie de desafíos que muchas sobrevivientes de trata enfrentan en Estados Unidos.
Las víctimas de tráfico a menudo son acusadas de delitos que les fueron impuestos
Durante el tiempo que fui víctima de trata, recibí múltiples cargos penales que me persiguieron durante décadas. Me obligaron a realizar actos sexuales comerciales, lo que posteriormente derivó en una acusación de prostitución.
También tuve cargos menores relacionados con las drogas que me proporcionaban mis tratantes, y fui acusada de huir de la policía mientras intentaba escapar de situaciones peligrosas.
Esto no es algo exclusivo de mí: muchas víctimas de trata son arrestadas y acusadas de delitos que son consecuencia directa de su explotación. Así es como los tratantes mantienen el control. Nos dicen que la policía nos verá como criminales, no como víctimas. Cuando te arrestan, eso se vuelve cierto. Te mantiene asustada, callada y menos propensa a pedir ayuda.
Estos registros no desaparecen una vez que termina la trata. Acompañan a las sobrevivientes mientras intentan reconstruir sus vidas, afectando su capacidad para encontrar vivienda, conseguir empleo, continuar sus estudios y reconectarse con su familia y comunidad. Al mismo tiempo, lidiaba con el trauma, la adicción y las realidades prácticas de empezar de cero sin estabilidad ni apoyo.
Descubrí que los sistemas destinados a ayudar a las sobrevivientes de la trata a menudo estaban fragmentados y eran difíciles de comprender. Muchos profesionales con los que me encontré querían ayudar, pero carecían de capacitación sobre cómo funciona la trata o cómo se presentan las sobrevivientes después de un abuso prolongado. Los servicios estaban dispersos en agencias y organizaciones que rara vez se coordinaban entre sí.
Se esperaba que las sobrevivientes gestionaran simultáneamente los procesos legales, la atención médica, la vivienda y los servicios sociales, mientras lidiaban con las consecuencias psicológicas de la explotación.
Dejar atrás la explotación es solo el comienzo de la recuperación
La trata de personas es un fenómeno ampliamente incomprendido en Estados Unidos. A menudo se la presenta como algo que ocurre en otros lugares, con víctimas extranjeras trasladadas a través de redes clandestinas lejos de las comunidades estadounidenses.
En realidad, la trata ocurre en todo el país y adopta muchas formas. Las víctimas son explotadas en la industria del sexo comercial, así como en sectores como la agricultura, la construcción, el trabajo doméstico, la hostelería y la restauración. Algunas víctimas son ciudadanas estadounidenses; otras son migrantes o personas que cruzan fronteras y luego quedan atrapadas mediante coacción, deudas o amenazas.
A nivel mundial, la magnitud del problema es considerable. La Organización Internacional del Trabajo estima que aproximadamente 50 millones de personas viven en condiciones de esclavitud moderna, incluyendo el trabajo forzoso y la trata sexual.
En Estados Unidos, miles de casos de trata se denuncian cada año a través de las fuerzas del orden y líneas telefónicas nacionales de ayuda, aunque los expertos coinciden en que la cifra real probablemente sea mucho mayor, ya que muchas víctimas nunca llegan a contactar con las autoridades.
En las últimas dos décadas, la política federal contra la trata se ha visto influenciada en gran medida por la Ley de Protección de las Víctimas de la Trata, que creó nuevas sanciones penales para los traficantes y estableció programas de apoyo a las víctimas, a los que siguieron leyes estatales.
Estos programas financian refugios, asistencia jurídica, asesoramiento y capacitación para las fuerzas del orden con el objetivo de detectar la trata de forma temprana.
Pero dejar atrás la explotación es solo el comienzo de la recuperación. Las sobrevivientes necesitan vivienda segura y estable, atención especializada en trauma, tratamiento para el abuso de sustancias, educación, colocación laboral y asistencia legal para abordar los antecedentes penales relacionados con actos que fueron obligadas a cometer durante su trata.
Así podemos apoyar a las sobrevivientes de la trata de personas
La Ley bipartidista de Reautorización para la Prevención y Protección de las Víctimas de la Trata de Personas Frederick Douglass renovaría y fortalecería muchos de los programas diseñados para atender estas necesidades. Patrocinada por el Representante Chris Smith, republicano de Nueva Jersey, y copatrocinada por el Representante Kweisi Mfume, demócrata de Maryland, y más de 20 miembros del Congreso, la ley proporcionaría financiamiento federal sostenido a organizaciones que trabajan con sobrevivientes, garantizando que puedan brindar apoyo integral en cada etapa de la recuperación, incluyendo vivienda, atención especializada en trauma, asistencia legal para abordar antecedentes penales relacionados con la coerción y asistencia para el empleo.
La ley también apoya las investigaciones y la capacitación de las fuerzas del orden y los proveedores de servicios para que las víctimas de la trata tengan más probabilidades de ser identificadas tempranamente y tratadas como víctimas en lugar de agresores. Esta distinción es crucial. Para muchas sobrevivientes, la diferencia entre reconstruir una vida y volver a la explotación depende de si cuentan con un apoyo significativo una vez que abandonan una situación de trata.
Las organizaciones que brindan estos servicios ya operan con recursos limitados. En muchas comunidades, las sobrevivientes enfrentan largas listas de espera para acceder a vivienda especializada o asesoramiento psicológico. Sin financiación estable, los programas que ayudan a las víctimas a reconstruir sus vidas pueden reducirse o desaparecer, incluso mientras la trata de personas continúa.
El proyecto de ley lleva el nombre de Frederick Douglass, quien dedicó su vida a denunciar la esclavitud y a defender que la libertad requiere un compromiso activo de las sociedades que afirman valorarla.
La trata de personas hoy en día puede adoptar formas diferentes a la esclavitud contra la que luchó Douglass, pero se basa en la misma premisa fundamental: la explotación de personas vulnerables con fines de lucro.
La lucha contra la trata de personas ha sido históricamente uno de los pocos temas capaces de unir a republicanos y demócratas. Las recientes reautorizaciones de leyes contra la trata se han aprobado en la Cámara de Representantes con abrumadoras mayorías bipartidistas; por ejemplo, una versión de la Ley de Reautorización para la Prevención y Protección de las Víctimas de la Trata Frederick Douglass se aprobó en la Cámara en 2022 y 2024 por más de 400 votos en cada ocasión, lo que demuestra un amplio apoyo bipartidista para mantener y ampliar los programas contra la trata.
Esa unidad es precisamente lo que se necesita ahora. La reautorización de estos programas no resolverá la trata de personas por sí sola, pero garantizará que las comunidades de todo el país cuenten con las herramientas necesarias para identificar a las víctimas, apoyar a los sobrevivientes y exigir responsabilidades a los traficantes. Es hora de dejar de postergar la decisión y someter este proyecto de ley a votación en la Cámara de Representantes.
Para las personas que aún están atrapadas en la explotación —y para quienes algún día intentarán escapar—, este apoyo determinará si la recuperación es posible.
Gina Fiorilla Cavallo es la fundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Paying it Forward Foundation, también conocida como We RISE USA, dirigida por sobrevivientes. También se desempeña como consultora y vicepresidenta de la Junta Directiva de la Coalición de Nueva Jersey contra la Trata de Personas (NJCAHT) y copresidenta del Grupo de Trabajo contra la Trata de Personas del Capítulo de Nueva Jersey de la Academia Estadounidense de Pediatría (NJAAP). Es autora de las memorias galardonadas "Los secretos de una sobreviviente".
